Sonda da Nasa detecta sinal de relâmpago em Marte pela 1ª vez

A sonda MAVEN, da NASA, a agência espacial americana, registrou um sinal característico de descarga elétrica enquanto orbitava Marte. O fenômeno foi identificado em 2015, mas só agora publicado na revista Science Advances, que trouxe uma análise de mais de 108 mil medições de ondas de plasma.

Liderada pelo físico atmosférico František Němec, da Universidade Carolina, na República Tcheca, a pesquisa identificou um tipo de “assobio” no planeta. Na prática, trata-se de uma onda de rádio gerada por descargas elétricas que atravessam a ionosfera e se dispersam.

O sinal teve duração de cerca de 0,4 segundo e, apesar da intensidade registrada ter sido relativamente baixa, modelos sugerem que a descarga tinha energia similar à de um relâmpago terrestre.

Além disso, os dados sugerem que as descargas observadas em Marte seguem às mesmas leis físicas que os raios na Terra, onde eles se formam em nuvens carregadas de vapor d’água, fazendo com que partículas acumulem carga elétrica até ocorrer a descarga.

A atmosfera seca de Marte gerou, por muito tempo, questionamentos obre a possibilidade de ocorrência de raios, mesmo se sabendo que a umidade não é essencial para a formação. Segundo os pesquisadores, o mecanismo mais provável envolve tempestades de poeira. Nelas, o atrito entre grãos de areia pode gerar carga elétrica suficiente para provocar descargas.

Marte, por sua vez, não conta com um campo magnético global como o da Terra, o que parecia impedir a propagação das ondas. No entanto, algumas regiões da crosta marciana têm campos magnéticos locais, que são capazes de conduzir os sinais.

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