O que acontece quando milhões de adolescentes são expulsos das redes sociais?

É agosto, e um levantamento de mãos em um auditório cheio com 300 estudantes na All Saints Anglican School, na Austrália, mostra que poucos dos alunos do 9º e 10º ano sentados em poltronas vermelhas tinham ouvido falar da iminente proibição das redes sociais no país, muito menos como se preparar para isso.

“É muito importante salvar fotos”, Kirra Pendergast, fundadora da organização de segurança cibernética Ctrl+Shft, palestra do palco. “Vocês precisam se preparar.”

Um murmúrio alarmado se espalha pela sala à medida que os estudantes percebem o que está prestes a ser perdido. “Você pode recuperar sua conta quando fizer 16 anos?" pergunta uma garota. “E se eu mentir sobre a minha idade?” pergunta outra.

A partir de 10 de dezembro, sites que atendem à definição do governo australiano de uma “plataforma de mídia social com restrição de idade” precisam mostrar que estão fazendo o suficiente para expulsar ou bloquear crianças menores de 16 anos ou enfrentar multas de até 49,5 milhões de dólares australianos (R$ 193 milhões, cotação atual).

A lista inclui Snapchat, Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Threads, TikTok, Twitch, X e YouTube. O governo diz que está protegendo as crianças de conteúdo potencialmente prejudicial; os sites dizem que já estão construindo sistemas mais seguros.

A proibição chega ao final do ano letivo australiano, antes das férias de verão no hemisfério sul. Por oito semanas, não haverá escola, professores – e nem rolagem de tela.

Para milhões de crianças, pode ser as primeiras férias escolares que passam em anos sem a companhia dos algoritmos de mídia social que matam o tempo, ou uma maneira fácil de contatar seus amigos. Mesmo para os pais que apoiam a proibição, pode ser um verão muito longo.

Outros países ao redor do mundo estão tomando notas enquanto a Austrália explora um novo território que alguns dizem espelhar evoluções de segurança de anos passados – a compreensão nascente de que talvez os carros precisem de cintos de segurança, e que talvez os cigarros devessem vir com algum tipo de aviso de saúde.

Assim como em qualquer passo sísmico na política social, há grupos de apoio, pessimistas e aqueles que não se importam com o que a Austrália – um país conhecido por amar regras – está fazendo com (e para) seus filhos.

Mas líderes em outros países estão observando atentamente o czar da eSafety da Austrália e estão elaborando sua própria legislação, então há todas as chances de que as proibições se espalhem.

Prepare-se para mudanças

Julie Dawson lembra-se de pular no banco de trás de um carro aos 5 anos de idade.

“Eu consigo lembrar de ir naquelas longas viagens de carro onde, literalmente, não tínhamos cintos de segurança”, disse Dawson, diretora regulatória e de política da Yoti, uma empresa de identidade digital baseada no Reino Unido. “Você provavelmente não faria isso com seu filho de 5 anos agora em uma viagem de 10 horas, mas é o que eu lembro de crescer.”

Não é surpresa que uma executiva sênior na indústria de verificação de idade possa pensar que erguer barreiras é uma coisa boa, mas Dawson enquadra a proibição das redes sociais como uma evolução natural.

“As pessoas basicamente pensaram: o que fazemos offline? Deixamos jovens entrarem em clubes de striptease, em bares, comprar álcool, comprar cigarros? Quais são as normas que temos e quais são as normas que queremos ter online?”

A Yoti aconselha plataformas de mídia social, incluindo a Meta, sobre suas opções de verificação de idade.

O grupo agora tem 12 métodos, incluindo verificações por telefone, e-mail e identificação, e a lista está crescendo. Sites com restrição de idade dão aos usuários a escolha sobre qual método preferem.

“Aquele ao redor do mundo que a maioria das pessoas escolhe quando tem várias opções é a estimativa facial de idade”, disse Dawson. Selfies de vídeo são usadas para analisar características faciais como textura da pele e estrutura óssea para adivinhar a idade de uma pessoa em questão de segundos. A legislação não exige que as pessoas carreguem uma identificação oficial do governo.

No entanto, avaliar a idade de adolescentes “limítrofes”, digamos de 15 a 17 anos, pode ser difícil e alguns maiores de 16 anos podem precisar mostrar um documento de identidade para evitar a proibição, disse Andy Lulham, o diretor de operações da Verifymy, outra empresa de verificação de idade baseada em Londres cujos clientes incluem o YouTube.

“Nem todo jovem de 16 ou 17 anos necessariamente possuirá, ou terá acesso a um documento de identidade, e é aí que eu pessoalmente acho que há um pouco de incerteza em termos de como as plataformas vão resolver esse problema”, disse ele.

No início deste ano, adolescentes australianos estavam assistindo quando seus colegas britânicos tentaram contornar novas restrições de idade sob a Lei de Segurança Online do Reino Unido com máscaras faciais baratas e imagens de personagens de videogame.

Lulham diz que esses truques provavelmente serão detectados pela tecnologia anti-falsificação, que inclui verificações de vivacidade para ver se uma pessoa real está na frente da câmera.

Redes privadas virtuais também são uma solução alternativa testada e comprovada. Mas enquanto fazer login via uma rede VPN (Rede Privada Virtual) pode ser útil para acessar conteúdo banido como pornografia, Lulham diz que não vê isso pegando para as mídias sociais.

“As plataformas de mídia social dependem mais da localização, contexto de onde você está localizado, seus amigos, suas conexões, quem você segue, usando sua região”, disse ele. “Então, eu acho que usar uma VPN no mundo das mídias sociais terá um impacto mais negativo na experiência desse usuário.”

Por fim, Dawson sugere que, embora as plataformas tenham que levantar a ponte levadiça para menores de 16 anos, o castelo não será completamente impenetrável. A legislação coloca o ônus exclusivamente nas empresas de tecnologia para tomar “medidas razoáveis” para manter menores de 16 anos fora de suas plataformas – não há penalidades para crianças, ou seus pais, se usarem aplicativos banidos.

“(O governo) não está lá para penalizar aqueles jovens que estão a dois meses de seu aniversário de 16 anos”, disse ela.

Dawson disse que se fosse adolescente, provavelmente estaria procurando lacunas de segurança. “Tenho certeza de que eu seria uma daquelas com as mangas arregaçadas”, disse ela.

Jovens no TikTok não estão felizes

Shar, uma aspirante a cantora de 15 anos, conhece os altos e baixos das redes sociais.

Ela sofreu bullying online tão gravemente que mudou de escola, mas também depende das redes sociais para promover sua música e não quer perdê-la.

“Levou tanto tempo para ganhar 4.000 seguidores na minha conta principal postando, e vou perder tudo isso”, disse ela. “Cada pessoa que reuni para ouvir minha música – se foi.”

Como outros criadores de conteúdo adolescentes, ela agora está pedindo a seus seguidores que se mudem com ela para o Lemon8, um aplicativo de propriedade da ByteDance, empresa controladora do TikTok, que não foi banido.

O pai de Shar, Richie Sharland, diz que se tivesse seu tempo novamente, teria atrasado o acesso dela às redes sociais. “Eu teria deixado até que ela tivesse provavelmente 13 ou 14 anos e tivesse um pouco mais de maturidade para lidar com o que estava acontecendo. Não é ela, são todas as crianças”, acrescenta.

A influenciadora adolescente Zoey também está protestando contra a proibição. Ela usa o TikTok para se conectar com cerca de 48.000 seguidores, postando vídeos #grwm (arrume-se comigo) e de unboxing, e – mais recentemente – conselhos para menores de 16 anos sobre como fugir da detecção de idade.

“Mude seu endereço de e-mail em suas contas de mídia social para o e-mail de seus pais”, aconselhou Zoey, cuja própria conta inclui o nome de seu pai. (O TikTok diz que o nome da conta não importa – a tecnologia deles pode detectar quem a está usando com mais frequência).

Os pais de Zoey apoiam o uso que ela faz das redes sociais e acreditam que tem sido bom para ela. “O que ela fez e como ela lidou com isso, é incrível. Realmente é”, disse Mark, seu pai, ao podcast “Youth Jam”.

Zoey iniciou uma petição pedindo que o limite de idade na proibição das redes sociais fosse reduzido para 13 anos, que havia reunido mais de 43.000 assinaturas quando foi encerrada.

A estudante do 9º ano Maxine Steel não assinou. Ela deletou seus aplicativos de mídia social no ano passado, depois de achar muito difícil parar de rolar a tela. No momento, ela não tem telefone algum.

Para o último período deste ano letivo, ela está em um acampamento de liderança no High Country do estado de Victoria com cerca de 40 outros estudantes de 14 anos na Alpine School, onde telefones são proibidos.

“Na primeira semana... todos nós estávamos discutindo sobre como sentíamos falta de todos, não podíamos falar com nossos amigos, e nós apenas, tipo, sentíamos falta de rolar a tela”, disse Maxine durante uma chamada aprovada pela escola.

“Agora nós realmente nos acomodamos, todos esqueceram das redes sociais, e tenho que dizer, é o ambiente mais vívido e animado em que acho que já estive em toda a minha vida.”

Maxine é membro do Coletivo Nacional de Jovens do Project Rockit – um grupo de 50 jovens em toda a Austrália que informam programas de combate ao bullying, ódio e preconceito.

O Project Rockit trabalha em escolas e fornece conselhos de segurança para empresas de tecnologia, incluindo Snapchat, Spotify e Facebook e Instagram da Meta.

Lucy Thomas, cofundadora e CEO (Diretora Executiva) do Project Rockit, diz que, embora Maxine tenha achado empoderador se desconectar das redes sociais, outras crianças estão sentindo um luto genuíno por perder sua conexão com grupos de apoio e outros como eles.

“Os relacionamentos dos jovens com essas plataformas são realmente complexos e diversos, e enquanto alguns prosperam sem elas, outros realmente utilizam as redes sociais como sua principal forma de se manter conectados”, disse Thomas.

O Coletivo Nacional de Jovens está atualmente fazendo um brainstorming de maneiras de alcançar crianças isoladas, marginalizadas e solitárias. “A última coisa que queremos é que elas apareçam em espaços mais perigosos e menos regulamentados como resultado de uma política que tinha a intenção de mantê-las mais seguras”, disse Thomas.

As campanhas crescem como bola de neve

Vale lembrar como chegamos aqui. As origens da proibição são amplamente atribuídas à esposa de um primeiro-ministro estadual australiano que havia lido “The Anxious Generation” do psicólogo e autor dos EUA Jonathan Haidt e instou seu marido a fazer algo a respeito.

Em seu livro, Haidt atribui o aumento de problemas de saúde mental em crianças e jovens adultos à falta de brincadeiras ao ar livre sem supervisão e à proliferação de smartphones.

A Austrália do Sul lançou um inquérito sobre como uma proibição poderia funcionar, antes que a ideia se espalhasse por todo o país apoiada por campanhas lançadas pela News Corporation, que domina o cenário de mídia da Austrália, e um apresentador de rádio de Sydney que divulgou as histórias de famílias que perderam filhos para o suicídio causado por bullying online sob uma campanha chamada “36 Meses”.

O projeto de lei nacional – aprovado no último dia do parlamento no ano passado – foi criticado na época como uma peça de legislação apressada concebida para ganhar votos antes das eleições de 2025.

Apenas nesta semana, o Digital Freedom Project, um grupo de campanha formado para combater a proibição, abriu um processo no Supremo Tribunal da Austrália argumentando que é um “ataque flagrante” aos direitos constitucionais dos jovens australianos ao discurso político. O presidente do grupo é um membro do Partido Libertário do parlamento estadual de Nova Gales do Sul que já fez lobby contra restrições de saúde do governo. Qualquer audiência judicial levará tempo.

A Ministra das Comunicações, Anika Wells, revidou no Parlamento Federal na quarta-feira (10).

“Não seremos intimidados por ameaças. Não seremos intimidados por desafios legais. Não seremos intimidados pelas grandes empresas de tecnologia. Em nome dos pais australianos, permanecemos firmes.”

Outros países estão propondo suas próprias restrições. A Malásia nesta semana tornou-se a mais recente a se juntar a uma lista que inclui Dinamarca, Noruega e países em toda a UE, impulsionada pela Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen.

A Lei de Segurança Online do Reino Unido ameaça multas multimilionárias para empresas que falham em tomar medidas apropriadas para proteger crianças de conteúdo prejudicial.

E pelo menos 20 estados dos EUA promulgaram leis relacionadas a crianças e mídias sociais este ano, de acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais, mas nenhuma tão abrangente quanto uma proibição total.

Separadamente, centenas de indivíduos, distritos escolares e procuradores-gerais de todos os EUA apresentaram uma queixa contra Meta, YouTube, TikTok e Snapchat alegando que eles deliberadamente incorporaram recursos viciantes em suas plataformas para impulsionar a receita de publicidade, em detrimento da saúde mental das crianças.

Porta-vozes da Meta, TikTok e Snap disseram que o processo pinta uma imagem enganosa de suas plataformas e esforços de segurança. O YouTube foi procurado para comentar.

Pendergast, a estrategista digital chefe da Ctrl+Shft, disse que a ação para limitar a liberdade das grandes empresas de tecnologia já deveria ter acontecido há muito tempo.

Ela falou com milhares de crianças australianas sobre o adiamento das redes sociais – incluindo aquelas na All Saints Anglican School – e está confiante de que isso as tornará mais seguras em 2026.

“Acho que será muito diferente no próximo ano. Vai demorar um minuto, mas precisamos garantir que os pais saibam como ensinar seus filhos... (sobre) o que manter e o que não manter, e começar a explorar espaços mais seguros para eles", disse ela.

No entanto, Nicky Buckley, chefe de engajamento estudantil e cultura da escola júnior All Saints, não espera notar muita mudança em 2026. “Eu simplesmente não acho que alguns pais sejam fortes o suficiente para removê-lo”, disse ela.

Suas preocupações se estendem aos sites de jogos que o governo explicitamente disse que não serão incluídos na proibição, como Roblox, Discord e Steam.

“Isso me apavora absolutamente”, disse ela. “Tenho crianças tão jovens quanto do segundo ano online e trocando mensagens com estranhos, e isso não é ok.”

Buckley diz que um grupo de garotas recentemente disse a ela que sua amiga de 7 anos estava em um site de jogos conversando com um estranho, que havia perguntado onde ela morava. Buckley informou a mãe dela, que não tinha ideia de que ela estava conversando com pessoas online.

Roblox, um dos sites de jogos rotineiramente acusados de não fazer o suficiente para proteger crianças de predadores online, anunciou no final de novembro planos para exigir verificação de idade para bate-papos. Para alguns pais, não é o suficiente.

Buckley disse que os pais na All Saints formaram um clube para resistir ao uso de smartphones, onde trocam títulos de livros e artigos de notícias sobre os perigos das redes sociais.

“Em nossa primeira reunião, tivemos 76 pais presentes, o que nos surpreendeu”, disse Buckley. “Você não conseguia conter a paixão. Todos estavam falando ao mesmo tempo, e eles estavam se unindo, apenas nós, nós precisamos nos unir e parar com isso.”

Maxine, a jovem de 14 anos que saiu das redes sociais, diz que de certa forma está ansiosa para não ser a única perdendo as últimas fofocas e memes.

Sua mensagem para outras crianças de sua idade é aproveitar a serenidade antes que todos façam login novamente aos 16 anos.

“Se você tem mais ou menos a minha idade, você terá de volta no próximo ano de qualquer maneira, então por que não ter 365 dias de paz e silêncio, onde você apenas foca em si mesmo e tenta aproveitar seus últimos anos de infância antes de começar a crescer.”

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