O que o caso Noriega pode nos dizer sobre a próxima batalha legal de Maduro?

Há mais de três décadas, o governo dos EUA executou a chocante prisão do líder de um país estrangeiro: Manuel Noriega, do Panamá. O caso do ditador pode se mostrar um guia para os promotores, advogados de defesa e juízes agora envolvidos no caso contra o venezuelano Nicolás Maduro.

Assim como Maduro, Noriega foi acusado de participar de uma operação em larga escala para contrabandear drogas para os Estados Unidos. E Noriega também foi capturado em uma operação militar em seu país de origem.

Os advogados de Noriega rapidamente lançaram uma defesa agressiva do líder militar, acusando o Departamento de Justiça do presidente George H.W. Bush de violar tanto o direito internacional quanto as garantias do devido processo legal ao invadir o Panamá e prendê-lo no exterior.

Eles também alegaram que Noriega tinha imunidade por ser chefe de Estado estrangeiro.

Maduro, que, segundo os promotores, comandou “gangues patrocinadas pelo Estado” e facilitou o tráfico de drogas na Venezuela, “provavelmente levantará uma série de objeções significativas à acusação”, como aquelas que Noriega tentou, disse Steve Vladeck, analista jurídico da CNN Internacional e professor do Georgetown University Law Center, em sua newsletter “One First”.

O caso provavelmente envolverá “argumentos constitucionais e de direito internacional inéditos” que podem atrair alguns advogados de defesa criminal de alto perfil, disse no sábado (3) o analista jurídico sênior da CNN Internacional, Elie Honig. “Realmente vimos muito pouco como isso.”

Os argumentos de Noriega acabaram não tendo sucesso — ele foi julgado e condenado em 1991 e recebeu uma sentença de 40 anos de prisão. (Após sua sentença, em 1992, um juiz federal decidiu que o ex-ditador era um prisioneiro de guerra e deveria ter certos direitos na prisão, embora juízes não possam designar pessoas para unidades prisionais específicas e sua capacidade de fazer cumprir tais decisões possa ser limitada.)

Um fator crítico em sua defesa fracassada foi que os tribunais dos EUA “se recusaram a considerar a legalidade da própria invasão”, apontou Clark Neily, do think tank libertário Cato Institute, em um artigo no sábado.

“Os tribunais federais sustentaram que a forma como um réu é levado perante um tribunal dos EUA — mesmo à força, mesmo a partir de solo estrangeiro — não elimina a jurisdição criminal”, escreveu Neily.

Se Maduro tentar argumentar que foi levado ilegalmente aos EUA, há jurisprudência que explica por que réus ainda podem ser processados nos Estados Unidos mesmo que tenham sido levados para lá de forma ilegal.

Se pressionados a justificar a prisão de Maduro, os promotores podem apontar para um memorando de 1989 do Escritório de Assessoria Jurídica do Departamento de Justiça, de William Barr, afirmando que um presidente tinha “autoridade constitucional inerente” para ordenar que o FBI colocasse pessoas sob custódia em países estrangeiros, mesmo que isso violasse o direito internacional.

Barr mais tarde se tornaria procurador-geral naquele governo Bush e no primeiro governo Trump. Seu memorando permanece controverso entre estudiosos do direito.

“Os pontos mais difíceis para os promotores resolverem serão os argumentos de Maduro de que ele tem direito a algum tipo de imunidade”, disse Vladeck, “seja porque ele era o ‘chefe de Estado’ da Venezuela ou porque, mesmo que não fosse, seus supostos crimes decorrem de atos oficiais praticados com autoridade governamental”.

No caso de Noriega, os tribunais deferiram à decisão do Poder Executivo de que Noriega não tinha direito à imunidade e à “natureza claramente ilegal dos atos alegados”. Esse caso, no entanto, tinha uma diferença importante — o Departamento de Estado não reconhecia Noriega como chefe do Panamá.

Resta saber se os tribunais reconsiderarão esse precedente por causa do status de Maduro como presidente, embora o Departamento de Justiça tenha se referido a ele na acusação tornada pública no sábado como o “governante de fato, porém ilegítimo” da Venezuela.

Em última análise, “a acusação não será moleza”, concluiu Vladeck. “Especialmente no que diz respeito às acusações contra o próprio Maduro.”

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