Papa escolhe Lampedusa, reduto de imigrantes, como primeiro destino fora de Roma
Internacional|Do R7
ROMA, 1 Jul (Reuters) - O papa Francisco escolheu a ilha Lampedusa, no sul da Itália, como destino de sua primeira viagem fora de Roma para mostrar solidariedade com dezenas de milhares de refugiados que a cada ano enfrentam uma perigosa jornada em frágeis barcos até lá, afirmou o Vaticano nesta segunda-feira.
A pequena ilha, o ponto mais ao sul da Itália, é a porta de entrada para a maioria dos imigrantes africanos que fogem de conflitos ou dificuldades econômicas a fim de entrar na União Europeia.
O Vaticano disse que Francisco estava "profundamente comovido" com a enxurrada de imigrantes e que o pontífice lançará uma coroa de flores ao mar em memória dos muitos que se afogaram nas águas ao redor da ilha, durante sua visita em 8 de julho.
O papa também se reunirá com grupos de imigrantes que fizeram a travessia e vai celebrar uma missa em um centro esportivo da ilha.
Um centro de detenção construído no local para abrigar 380 pessoas está há muito superlotado, e a situação da ilha tornou-se um símbolo da Europa e da Itália para aqueles que veem a imigração como fora de controle.
A população normal de Lampedusa, de cerca de 6 mil pessoas, tem sido muitas vezes superada em número pelos imigrantes que dormem em acampamentos improvisados espalhados pela ilha, que em tempos normais vive da pesca e do turismo.
Mais de 50 mil pessoas chegaram a Lampedusa em um pico causado pelos distúrbios no norte da África em 2011, e um clima favorável recentemente tem favorecido um novo aumento, na ordem das centenas, de imigrantes que chegam a cada semana, uma vez que o clima permite uma travessia menos arriscada.
(Reportagem de Naomi O'Leary)
