Pesquisadores descobrem peixe ‘monstruoso’ sob antiga base de armas químicas da 2ª Guerra

Uma espécie de peixe que passou despercebida por décadas em uma das cavernas mais estudadas dos Estados Unidos foi identificada por cientistas como um novo gênero e uma nova espécie. O animal, nomeado de Demogorgonichthys arcanus, vive na Caverna Bobcat, no estado do Alabama.

A descoberta surpreendeu os pesquisadores porque o local é monitorado regularmente há cerca de 40 anos. A caverna, localizada dentro do Arsenal de Redstone, uma instalação do Exército dos Estados Unidos, é alvo de estudos frequentes por abrigar o camarão-das-cavernas-do-Alabama, espécie ameaçada de extinção.

O novo peixe foi encontrado por acaso durante uma expedição realizada no início de 2025. Segundo os pesquisadores, a espécie chamou atenção por apresentar características físicas diferentes das dos peixes subterrâneos já conhecidos na região, como o focinho mais alongado, o formato do corpo e a ausência de pigmentação.

As análises genéticas confirmaram que o animal não pertencia a nenhum grupo já descrito. O estudo, publicado na revista científica Scientific Reports, concluiu que se trata não apenas de uma nova espécie, mas também de um novo gênero de peixe adaptado à vida em cavernas.

Além de não possuir olhos funcionais, o Demogorgonichthys arcanus apresenta alterações em um gene ligado à percepção da luz. De acordo com os cientistas, isso indica que a perda da visão ocorreu de forma independente em relação a outras espécies de peixes subterrâneos que vivem no mesmo ambiente, um exemplo de evolução convergente.

Os pesquisadores acreditam que o peixe esteja entre os vertebrados mais raros do planeta. Até agora, apenas cerca de 20 exemplares foram observados ao mesmo tempo, e a hipótese é que boa parte da população permaneça em áreas profundas do aquífero, fora do alcance das expedições.

A descoberta também reforça a preocupação com a conservação da espécie. Embora a caverna esteja em uma área de acesso restrito, ela fica dentro do Arsenal de Redstone, instalação militar que, durante a Segunda Guerra Mundial, foi usada na produção e no armazenamento de armas químicas.

Após o conflito, o local também recebeu estoques de munições químicas, incluindo agentes como gás mostarda e gases neurotóxicos recuperados da Alemanha nazista. Décadas depois, a área continua sendo alvo de programas de monitoramento e descontaminação ambiental.

Segundo os pesquisadores, o aquífero que abastece a caverna ainda pode ser afetado tanto por contaminantes remanescentes quanto pelo escoamento de sedimentos e poluentes provenientes da cidade vizinha de Huntsville. Como parte disso, a equipe defende que o novo peixe seja classificado como criticamente ameaçado de extinção, já que, até o momento, ele só foi registrado na Caverna Bobcat.

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