Quais os efeitos da proibição de redes sociais para menores de 16 anos na Austrália?

Para pais e ativistas que argumentam que a rolagem incessante está prejudicando mentes jovens, o início da proibição das redes sociais para menores de 16 anos na Austrália, inédita no mundo, nesta quarta-feira (10), é apenas o começo.

Wayne Holdsworth, pai de Mac, que tirou a própria vida aos 17 anos após ser alvo de um golpe de extorsão sexual nas redes sociais, juntou-se a outros pais que perderam filhos para o suicídio em uma reunião seleta na residência oficial do primeiro-ministro em Sydney.

É muito triste. Eu não deveria estar aqui porque ele deveria ter sido protegido, disse Holdsworth à CNN Internacional no evento para marcar a lei, que entrou em vigor horas antes. Eu deveria saber mais. Ele deveria saber mais.

Para o governo trabalhista da Austrália, a proibição é uma vitória política que está ganhando atenção internacional e o coloca na vanguarda do que parece ser um movimento global para controlar o alcance e a influência das plataformas de redes sociais.

“Esta é a Austrália liderando o mundo. Esta é a Austrália respondendo ao que é uma questão global”, disse o primeiro-ministro Anthony Albanese à CNN Internacional.

“Sabemos que danos sociais estão sendo causados e, portanto, temos a responsabilidade como governo de responder aos apelos dos pais e responder também à campanha dos jovens que dizem: apenas nos deixem ser crianças”.

Seus comentários foram feitos enquanto 10 plataformas, incluindo Instagram, Snapchat e TikTok, suspendiam ou excluíam as contas de crianças menores de 16 anos sob novas leis que ameaçam multas multimilionárias para empresas de tecnologia que não tomarem medidas razoáveis para manter as crianças fora das redes sociais.

A implementação tem sido confusa, como o governo previu, com algumas crianças barradas e outras felizes ao descobrir que ainda estão online, embora as autoridades digam que as plataformas devem continuar a monitorar os usuários e expulsar qualquer pessoa com menos de 16 anos pelo tempo que for necessário.

Alguns especialistas dizem que, por mais bem-intencionada que seja, a lei não abordará o bullying virtual, um problema social mais amplo que não é específico da plataforma.

“Tem sido massivamente exagerado”, disse Tama Leaver, professor de Estudos da Internet na Universidade Curtin, em Perth, na Austrália Ocidental. “É líder mundial, mas também é líder mundial porque grande parte do mundo reconhece que as ferramentas para fazer isso ainda não funcionam realmente.”

Livro dos EUA deu o pontapé inicial

Um dos motivadores da proibição australiana foi um livro, “A Geração Ansiosa", do psicólogo social americano Jonathan Haidt, publicado em março de 2024.

A esposa do primeiro-ministro da Austrália do Sul, Peter Malinauskas, estava lendo o livro em abril passado e deu ao marido um resumo noturno de seu conteúdo.

“Nunca esquecerei uma noite, ela terminou o livro, virou-se para mim e disse: ‘É melhor você fazer algo a respeito disso’”, disse Malinauskas no evento em Sydney nesta quarta-feira.

Então, ele encomendou um projeto de lei sobre possíveis soluções no estado, e a ideia se espalhou para a vizinha Nova Gales do Sul, depois para o nível federal, apoiada por campanhas conduzidas por pais enlutados como Holdsworth.

O ponto principal de Haidt é que os pais superprotegeram as crianças no mundo real, mas falharam em protegê-las online, expondo-as a predadores enquanto as privavam das habilidades da vida real aprendidas no parquinho que constroem resiliência.

Na véspera da proibição, Albanese enviou uma mensagem de vídeo direta aos adolescentes australianos, incentivando-os a começar um novo esporte, aprender um novo instrumento ou ler aquele livro que está na estante há algum tempo.

Seu apelo para que as crianças adotem novos interesses baseia-se em pesquisas de muitos especialistas de que o tempo excessivo de tela, e especialmente o tempo gasto rolando feeds selecionados, está aumentando a ansiedade, com implicações de longo prazo para a saúde mental das gerações mais jovens.

Especialistas que trabalham em estreita colaboração com crianças vulneráveis e isoladas alertam que tirar as plataformas de mídia social dessas crianças pode privá-las de redes de apoio, fazendo com que se sintam ainda mais isoladas e sozinhas.

Eles estão observando a mudança com cautela e encontrando novas maneiras de chegar às crianças, seja pessoalmente, por meio de grupos ou em outras plataformas, para garantir que elas não escapem pela rede de segurança que a Austrália agora está envolvendo em torno de suas crianças.

Austrália estabeleceu o padrão nas leis de armas – agora isso?

As conversas que os pais têm à mesa de jantar não são substancialmente diferentes das dos EUA e de outros países, demonstradas pela popularidade do livro de Haidt e sugestões de que outros governos podem seguir o exemplo.

Nos últimos meses, o Reino Unido e a França dificultaram o acesso de crianças a conteúdo impróprio para a idade, e membros da União Europeia, entre outros, pretendem seguir o exemplo.

O governo australiano acredita que a legislação de mídia social pode estabelecer um padrão de liderança mundial, como fez com as leis de armas na década de 1990, quando o governo da época introduziu novas restrições duras após o massacre de Port Arthur.

Trinta e cinco pessoas morreram quando um atirador abriu fogo em um local turístico na Tasmânia, provocando uma ação legislativa rápida e promessas de que isso nunca aconteceria novamente.

Os tiroteios não foram totalmente erradicados, mas as armas de fogo não são comuns na Austrália, e os tiroteios em massa nos EUA são um lembrete frequente sobre por que as leis estão em vigor.

A comissária de eSafety da Austrália, Julie Inman Grant, que cresceu em Seattle, diz que a proibição talvez seja o primeiro verdadeiro antídoto para o que alguns veem como um vasto experimento de mídia social em jovens.

“O mundo seguirá como as nações já seguiram nossa liderança em embalagens simples de tabaco, reforma de armas, segurança na água e no sol”, disse ela. “Como não seguir um país que prioriza claramente a segurança dos adolescentes à frente dos lucros da tecnologia?”

Proibição não é uma resposta completa

Críticos da proibição dizem que ela infringe a privacidade e impede a liberdade de expressão, e alertam que qualquer medida que busque monitorar a atividade online é o início de uma vigilância mais rigorosa.

O Tribunal Superior da Austrália ouvirá argumentos sobre o impacto da proibição nas liberdades dos jovens de se engajar no discurso político, e algumas das próprias plataformas podem entrar com ações legais para combater a proibição.

Quanto aos apelos sinceros por ação dos pais que perderam filhos, alguns alertam que tirar as redes sociais não necessariamente acabará com o tipo de bullying sofrido por alguns jovens que tiraram suas próprias vidas.

Leaver, da Universidade Curtin, disse que é provável que os agressores mudem de plataforma e teme que a lei tenha dado aos pais uma falsa sensação de segurança.

Ele está preocupado com os jovens que não têm um adulto de confiança para ajudá-los nesse período, ou aqueles cujos pais são o problema.

“Acho que se apenas conseguirmos que todos os jovens passem o verão sem que haja um incidente trágico, acho que nos saímos bem”, disse Leaver. “Acho que a longo prazo, porque o governo não estabeleceu metas ou o que é o sucesso, é muito difícil dizer se a proibição funcionou ou não.”

Os adolescentes sujeitos à proibição já estão migrando para plataformas menores que provavelmente não têm o mesmo nível de proteções incorporadas às contas infantis por empresas de tecnologia que viram o sentimento público mudar.

A comissária de eSafety, Inman Grant, sugeriu que a lista de sites proibidos aumentará e aqueles na lista estarão sujeitos a monitoramento regular, para começar imediatamente.

“Amanhã, emitirei avisos de informação para 10 grandes plataformas e forneceremos informações ao público antes do Natal sobre como essas restrições de idade estão sendo implementadas e se preliminarmente as vemos funcionando”, disse ela na quarta-feira.

“Algumas coisas são certas”, acrescentou ela. “Os pais serão apoiados, as famílias podem se reconectar, as amarras da tecnologia se soltarão.”

A Austrália se destaca como um agente de mudança global firmemente no lado certo da história.

Holdsworth diz, que para ele, o que vem a seguir é mais educação para crianças menores de 16 anos sobre os riscos que enfrentam online antes de obterem acesso às mídias sociais.

“Temos a oportunidade agora de educar crianças entre 8 e 15 anos, para que, quando tiverem acesso às mídias sociais, estejam preparadas”, disse ele à CNN Internacional.

Sobre seu filho Mac, ele disse: “Ele estaria olhando para baixo hoje muito orgulhoso, orgulhoso de ser australiano, orgulhoso de ser meu filho.”

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