Colapso de correntes do oceano Atlântico ameaça clima global, dizem novos estudos

O sistema crítico de correntes oceânicas que circula pelo oceano Atlântico está enfraquecendo e pode estar muito mais próximo do colapso do que se pensava anteriormente, de acordo com dois novos estudos — um evento que teria impactos catastróficos no tempo e no clima do planeta.

A AMOC (Circulação Meridional de Revolvimento do Atlântico) funciona como uma vasta correia transportadora, transportando calor, sal e água doce através do oceano e influenciando o clima, o tempo e os níveis do mar em todo o planeta.

Um corpo crescente de pesquisas sugere que ela está se enfraquecendo à medida que o aquecimento global impulsionado pelo homem interrompe seu delicado equilíbrio de calor e salinidade, com um estudo até prevendo que ela poderia entrar em colapso já na próxima década.

Mas a AMOC é complexa e só tem sido monitorada continuamente desde 2004. Os modelos climáticos geralmente concordam que ela está a caminho de enfraquecer neste século, mas há uma enorme quantidade de incerteza sobre a extensão de seu declínio.

Os riscos são incrivelmente altos; um colapso da AMOC, que aconteceu pela última vez há cerca de 12.000 anos, causaria o caos.

Isso empurraria a Europa para um congelamento profundo de inverno, aceleraria a subida do nível do mar ao longo da costa leste dos Estados Unidos e causaria secas prolongadas em uma faixa da África.

Os dois novos estudos — um que se concentra no futuro da AMOC, o outro no seu presente — fornecem evidências novas e alarmantes do seu declínio.

As descobertas são “importantes e preocupantes”, disse Stefan Rahmstorf, um oceanógrafo da Universidade de Potsdam que estuda a AMOC há décadas e não esteve envolvido em nenhum dos relatórios.

No estudo mais recente, publicado nesta quinta-feira (16) na revista Science Advances, cientistas combinaram modelos climáticos com dados do mundo real, incluindo temperatura e salinidade do oceano, para mapear o futuro da AMOC ao longo das próximas décadas.

Eles descobriram que a maioria dos modelos climáticos subestima o seu declínio. A AMOC está a caminho de desacelerar em mais de 50% até o final do século, um “enfraquecimento substancial” que é 60% mais forte do que o estimado pela média de todos os modelos climáticos, de acordo com o estudo.

As descobertas mostram que os modelos climáticos “pessimistas”, aqueles que mostram um forte enfraquecimento da AMOC, “são infelizmente os realistas”, disse Rahmstorf.

Isso aumenta os temores de que ela possa ultrapassar um ponto de inflexão já no meio deste século, acrescentou ele, o ponto em que a interrupção “basicamente não pode mais ser interrompida”.

De forma alarmante, o enfraquecimento da AMOC poderia ser ainda mais pronunciado do que o estudo descobriu porque a água do degelo da Groenlândia não está incluída nos modelos climáticos, disse Rahmstorf.

O estudo de quinta-feira segue uma pesquisa publicada na semana passada por cientistas da Universidade de Miami, que analisaram o que está acontecendo atualmente com a AMOC.

Eles analisaram dados do mundo real de quatro amarras ao longo da fronteira oeste do oceano Atlântico Norte, que medem a temperatura da água, a salinidade e a velocidade das correntes oceânicas desde 2004.

Eles descobriram que a AMOC tem enfraquecido em quatro latitudes diferentes ao longo das últimas duas décadas.

O fato de o enfraquecimento ter sido observado em todos os quatro locais é significativo, disse Shane Elipot, um oceanógrafo físico da Universidade de Miami e autor do relatório.

Embora os resultados se concentrem apenas na fronteira oeste do oceano Atlântico, esta região é “o canário em uma mina de carvão” para o que está acontecendo com a AMOC, disse ele.

Os dados do mundo real ajudam a validar as previsões feitas pelos modelos climáticos, acrescentou Elipot.

“A parte preocupante é que os mesmos modelos estão prevendo que a AMOC provavelmente está indo em direção a um ponto de inflexão onde ela eventualmente para”, disse ele.

O estudo fornece “fortes evidências observacionais de que a AMOC atual está de fato diminuindo”, disse René van Westen, um pesquisador marinho e atmosférico da Universidade de Utrecht, na Holanda, que não esteve envolvido na pesquisa.

Os resultados de ambos os estudos são muito preocupantes, disse ele.

Eles mostram que o enfraquecimento da AMOC já está acontecendo e é subestimado pelas projeções atuais.

“Isso também significa que o risco de ruptura da AMOC está se tornando mais substancial”, acrescentou, “pois cada enfraquecimento adicional da AMOC empurra o sistema em direção ao ponto de inflexão”.

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