Soldado francês é morto em combates no norte do Mali

Atenas, 19 fev (EFE).- Um soldado da França morreu nesta terça-feira em um combate entre as forças especiais do Exército francês e rebeldes islamitas no norte do Mali, informou o presidente François Hollande. Hollande declarou à imprensa em Atenas, onde se encontra em visita oficial, que o combate aconteceu em "uma região particularmente delicada" no norte do Mali "onde os grupos terroristas estão entrincheirados". Como resultado, acrescentou, houve "vários mortos do lado terrorista" e um legionário, da parte francesa. "Estamos na última fase da operação no Mali", afirmou o presidente francês, que também disse que agora "não se trata só de deter" os jihadistas para "garantir a segurança no território", mas "de ir até o final". Nesta última fase, concentrada na região montanhosa do maciço dos Iforas, o objetivo é "prender os últimos líderes terroristas que continuam no extremo norte do Mali" e "libertar" os reféns, caso existam. "Quase conseguimos nosso objetivo, falta essa última fase. Depois, em algumas semanas, diminuiremos a nossa presença", acrescentou Hollande. Agora que há um contingente de 5 mil soldados africanos no Mali, o número de militares franceses - 4 mil - "diminuirá progressivamente", afirmou. A morte do soldado aconteceu no mesmo dia em que sete franceses - três adultos e quatro crianças - foram sequestrados no norte de Camarões, por isso o presidente prometeu "reforçar a proteção" dos franceses no exterior, mas pediu que empresas e cidadãos "não corram riscos inúteis". EFE amu-ih/rpr