Comissária de bordo se aposenta aos 83 anos depois de 63 anos voando

O voo 733 da American Airlines terá um significado especial além de uma simples viagem nesta segunda-feira (26). A rota entre Londres Heathrow e Charlotte, na Carolina do Norte marcará a última viagem em serviço para Carol Fair, uma comissária que serviu a aviação por incríveis 63 anos e meio de trabalho.

Fair, de 83 anos, escolheu essa rota porque trabalhou no primeiro voo de Charlotte para Londres, operado pela Piedmont Airlines, subsidiária atual da American, onde ela começou sua carreira.

Aquele voo inaugural para Londres, em 15 de junho de 1987, lembrou Fair em uma entrevista na segunda-feira, simbolizava a trajetória de sua carreira, desde pequenas aeronaves até grandes jatos da Boeing.

“Eu estava tão animada que não consegui dormir na noite anterior”, disse ela. “Passei de um DC-3 para um 767. Pensei que tinha morrido e ido para o paraíso”, destaca reportagem do The Charlotte Ledger.

Foi uma longa jornada para Fair, que encerrará sua carreira como a número 1 na lista de antiguidade da American Airlines, entre cerca de 30.000 comissários de bordo. Ela é, na prática, a mais antiga, disse: duas mulheres com mais tempo de serviço ainda não se aposentaram oficialmente, mas não voam mais.

Para amanhã está prevista uma celebração em sua chegada ao aeroporto de Charlotte às 16h40 de segunda-feira, quando o voo 733, operado normalmente por um Boeing 777-200ER. A celebração deverá incluir um batismo com jatos de água, uma homenagem comum na indústria da aviação, especialmente para os voos finais de pilotos veteranos, mas rara para comissários de bordo.

“Chegou a hora”, disse Fair. “Aproveitei cada minuto. Fiquei em primeiro lugar entre 30.000. Não dá para ir mais longe, então acho melhor me aposentar.”

Entre suas homenagens, destacam-se a inclusão nos Hall da Fama da Aviação da Carolina do Norte e do Tennessee, além de uma recente exposição no Museu da Aviação Sullenberger que retrata sua carreira.

Segundo sua placa no Hall da Fama do Tennessee, “Fair tornou-se comissária de bordo da Piedmont Airlines em 1963, logo após a companhia aérea começar a contratar aeromoças mulheres. Ela é uma defensora dedicada dos direitos das comissárias de bordo e uma embaixadora da boa vontade da amada antiga ‘Rota dos Pilotos’ do Sul, a Piedmont Airlines. Presente em revistas, jornais e entrevistas na televisão, Carol profere discursos sobre a maravilhosa história da Piedmont. Ela também foi incluída no Hall da Fama dos Transportes da Carolina do Norte em 2008.”

Fair mora em Johnson City, no Tennessee, e voa a partir de Charlotte, onde a American Airlines tem uma base de comissários.

Em 1963, após se formar no ensino médio em Johnson City, ela foi ao aeroporto em busca de emprego e se encontrou com o gerente da estação de Piedmont.

“Eu precisava de um emprego”, ela lembrou. “Quando o gerente da estação perguntou: ‘O que você poderia fazer por mim em Piedmont?’, eu disse que poderia atender o telefone, esvaziar o lixo, emitir passagens, fazer café e o que fosse necessário. Ele disse: ‘Se você sabe fazer café, vá para Winston-Salem e tente conseguir um emprego como aeromoça. Há um voo para Winston-Salem daqui a meia hora. Embarque e você poderá fazer a entrevista lá.’ Eu disse: ‘Nunca voei.’ Ele respondeu: ‘É uma viagem gratuita. Acho que você vai gostar.’”

Em 1989, quando a Piedmont se fundiu com a USAir, a base de comissários de bordo de Atlanta fechou e ela se mudou para a base de Charlotte. Ela costuma dirigir três horas de ida e volta de sua casa para os voos.

Antes de ser contratada pela Piedmont, Fair observou que foi rejeitada pela American. “Disseram que eu não tinha o perfil da American”, disse ela. Engraçado como as coisas mudam.

Hoje, a American Airlines opera três voos diários para Londres. A Piedmont, fundada em Winston-Salem e conhecida por sua elegância sulista, começou a conectar alguns voos em Charlotte em 1979 e inaugurou um novo terminal em Charlotte em 1982. Graças à Piedmont, o aeroporto, agora o 11º mais movimentado dos EUA, possibilitou o crescimento da cidade, atualmente a 14ª maior dos EUA.

Fair viaja principalmente em voos internacionais. Ela acredita que a qualidade dos passageiros é superior à dos voos domésticos: “Eles são mais bem tratados”, é como ela descreve. Ela costuma viajar com comissários mais experientes, alguns amigos de longa data. Hoje, restam apenas algumas dezenas de comissários da Piedmont, disse ela. Quanto aos pilotos, ela comentou: “Voo há muito mais tempo do que alguns deles estão vivos, mas se eu precisar de ajuda, eles me apoiam incondicionalmente”.

Pilotos de linha aérea comercial devem se aposentar aos 65 anos. Não há idade de aposentadoria obrigatória para comissários de bordo.

Em Johnson City, Fair vive em uma mansão de 23 cômodos, um privilégio ainda maior por ter crescido em uma família pobre. Em 1969, ela se casou com “um homem adorável”, mas ele faleceu em 1975, vítima de uma doença. “Tivemos que esperar muito tempo para nos casarmos por causa das regras da Piedmont”, disse ela. Na época, muitas companhias aéreas proibiam o casamento de comissárias de bordo e impunham padrões rígidos de aparência)

“Estávamos quase prontos para começar nossa família quando ele adoeceu e morreu”, disse ela. “Meus filhos se foram.” Posteriormente, ela conheceu o pianista haitiano Felix Guignard , que foi seu companheiro por 48 anos. Ele faleceu em 2025.

“Meus dois filhos me deixaram em uma situação financeira confortável”, disse ela. “Trabalhei duro, investi e, sim, posso me aposentar. Detesto me aposentar, mas quando se chega aos 83 anos, é hora de deixar os mais jovens entrarem.”

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