Helicópteros se chocam e deixam quatro mortos na Austrália

Quatro pessoas morreram após o choque entre dois helicópteros do Sea World Tour na região de Gold Coast, em Queensland, Austrália, nesta segunda-feira (2).

Pelo menos 13 pessoas precisaram de atendimento após a colisão entre modelos Eurocopter EC 130B4, que ocorreu pouco antes das 14h, horário local.

Falando em uma entrevista coletiva, o oficial de serviço regional do sudeste da polícia de Queensland, Gary Worrell, confirmou as quatro mortes, acrescentando que outras três pessoas permanecem em estado crítico no hospital.

“Por volta das 14h de hoje, a polícia e os serviços de emergência foram chamados para uma colisão aérea de dois helicópteros em frente ao Sea World em Broadwater”, disse ele.

“Essas duas aeronaves caíram e pousaram no banco de areia perto do resort Sea World.

“Polícia, serviços de emergência e membros do público compareceram ao incidente. Essas pessoas foram confrontadas com um incidente significativo e, como resultado desse incidente, quatro pessoas perderam a vida hoje e temos outras três em estado crítico no hospital.

“A investigação está em andamento, haverá um relatório da polícia para o legista e também o Australian Transport Safety Bureau está conduzindo uma investigação”.

O inspetor interino Worrell enfatizou o apreço dos policiais pelos membros do público que ajudaram no local do acidente.

“É uma cena difícil. Devido à sua localização, na restinga, foi difícil o acesso, o deslocamento dos nossos serviços de emergência ao local para uma gestão adequada”, disse ele.

As autoridades ainda estão investigando a causa do trágico incidente. Worrell disse que a investigação estava em um estágio “muito inicial”.

“Aconteceu apenas algumas horas atrás, e acabamos de conseguir levar todos os pacientes gravemente feridos para o hospital. Parece que um helicóptero está decolando e o outro está pousando. As investigações obviamente identificarão como o incidente ocorreu”.

Ele disse que entendia que as sete pessoas que morreram ou sofreram ferimentos graves eram todas do mesmo helicóptero.

O inspetor enfatizou novamente que o inquérito do Australian Transport Safety Bureau - ATSB confirmaria os detalhes do incidente.

As imagens mostram os dois helicópteros envolvidos caídos na barra de areia, tendo sofrido sérios danos, com equipes de emergência cercando-os. Pelo menos uma aeronave ostenta as palavras “Sea World Helicopters”.

Um representante do Serviço de Ambulância de Queensland, Jayney Shearman, disse a repórteres que o serviço mobilizou "todos os recursos disponíveis" para lidar com o incidente, incluindo paramédicos de cuidados intensivos e dois helicópteros médicos.

O SeaWorld Drive foi fechado ao tráfego após o acidente, e os membros do público foram instados a evitar a área.

O Gold Coast Bulletin relata que duas testemunhas, Dang Nguyen e Julie Gill, disseram ter visto “dois helicópteros se chocando”.

O piloto que perdeu a vida após uma colisão entre dois helicópteros do Sea World Tour na Gold Coast, Austrália, na segunda-feira foi identificado como Ashley Jenkinson, uma figura respeitada na indústria da aviação.

Jenkinson, que trabalhava como piloto-chefe da Sea World Helicopters, e três de seus passageiros morreram no incidente, enquanto outros três passageiros - uma mulher e dois meninos - foram levados para o Gold Coast University Hospital em estado crítico.

Aqueles que conheceram Jenkinson, 40, prestaram homenagem a suas ações "heróicas" durante as enchentes do ano passado, quando ele entregou mantimentos para pessoas que foram isoladas, e o descreveram como uma "verdadeira lenda".

“Este incrível piloto-chefe realizou muitos voos de ida e volta para pessoas necessitadas, incluindo algumas áreas muito remotas”, escreveu a amiga Billie Frank no Facebook.

Jenkinson deixa um filho pequeno, cujo primeiro aniversário ele comemorou em setembro.

De acordo com reportagem do News.com.au O empregador do piloto divulgou um comunicado expressando suas condolências a todas as vítimas do incidente.

“A Sea World Helicopters expressou seu choque e profunda simpatia pelos envolvidos no acidente do helicóptero Sea World na Gold Coast”, disse um porta-voz.

“Nós e toda a comunidade aérea estamos devastados com o que aconteceu e nossas sinceras condolências a todos os envolvidos, especialmente aos entes queridos e familiares do falecido.

“Estamos cooperando com todas as autoridades, incluindo o Australian Transport Safety Bureau e a Polícia de Queensland. Como agora é uma investigação policial, não podemos fornecer mais informações neste estágio”.