Voo da Qatar não responde ao Controle de Tráfego sobre o Reino Unido e caças são despachados para interceptação

Chamadas do Controle de Tráfego Aéreo sem respostas geraram uma forte preocupação de segurança na noite de sexta-feira no Reino Unido. A falta de comunicação com o Boeing 777 da Qatar Airways com destino ao Aeroporto de Manchester (MAN) fez as forças de segurança despacharem dois caças Typhoon da Força Aérea Real Britânica, que interceptaram o voo comercial no espaço aéreo britânico. O voo QR23 operado pelo 777-300, de matrícula A7-BAJ proveniente do Aeroporto Internacional de Doha Hamad (DOH) estava na reta final de sua viagem desde o Catar quando o incidente ocorreu, pouco depois das 7 da noite.

O Ministério da Defesa do Reino Unido (MoD) confirmou que um Alerta de Reação Rápida (QRA) foi acionado, e um porta-voz da RAF acrescentou que o voo estava "causando preocupação às autoridades civis“. A situação foi resolvida e a aeronave pousou em segurança em Manchester, sem maiores incidentes.

Os dois caças interceptaram o jato da Qatar Airways sobre Nottingham, antes de escoltá-lo sobre as Midlands e Yorkshire até o pouso em Manchester. Tanto o Ministério da Defesa britânico quanto a Qatar Airways confirmaram o incidente, embora nenhum dos dois tenha especificado a natureza da ocorrência. A declaração da companhia aérea não aborda o assunto diretamente, afirmando apenas que o voo foi escoltado após uma "notificação de segurança das autoridades do Reino Unido“. O Boeing 777-300ER pousou no Terminal 2 às 19h46 (horário de verão britânico) e não foi recebido pelos serviços de emergência.

Diversos relatos indicam que a aeronave da Qatar Airways perdeu temporariamente a comunicação com o controle de tráfego aéreo, provavelmente devido a um problema técnico a bordo. Uma aeronave comercial sem resposta no espaço aéreo do Reino Unido é considerada uma potencial ameaça à segurança, acionando um Alerta de Resposta Rápida (QRA) com o envio de caças para interceptar a aeronave e tentar restabelecer a comunicação. Um porta-voz da RAF declarou:

Embora a maioria dos relatos sobre a interceptação atribua a resposta a uma perda de comunicação entre o jato da Qatar Airways e o controle de tráfego aéreo, o jornal britânico Defence Journal sugeriu que a interceptação estava relacionada a " um incidente no qual uma ameaça havia sido feita “. Acrescentou, porém, que a natureza dessa ameaça e se ela foi considerada crível ainda não foram estabelecidas.

O mesmo voo da Qatar Airways, QR23, esteve envolvido em um incidente em agosto de 2014 - informa o Simple Flying - após uma falsa ameaça de bomba feita por um passageiro a bordo. Caças Typhoon da RAF escoltaram o Airbus A330 até Manchester, antes que o indivíduo fosse preso pela polícia. Os voos de entrada e saída do aeroporto foram suspensos por cerca de 25 minutos naquela ocasião.

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