Do campo à academia: leite ganha novos formatos com o whey protein

Nos últimos anos, o leite está ganhando novos formatos e consumidores. Um dos exemplos está nos suplementos à base de proteína, os chamados whey.

Nas prateleiras, o whey protein divide espaço com creatina, barras e outros suplementos, mas é ele que chama a atenção de quem procura uma fonte de proteína. É o caso do advogado Ader Burgos, que usa o suplemento há dois anos, por recomendação médica. Para quem compra, a escolha não é só pelo sabor ou pela marca: a quantidade de proteína, a lista de ingredientes e a forma de consumo também são importantes.

Segundo o proprietário de loja de suplementos Matheus Broda, o número de clientes em busca de whey vem aumentando, e o perfil varia. Ele também observa que hoje existem muitas marcas no mercado. Na rotina do educador físico Rafael Leite, o pó vira bebida em poucos minutos. Ele incluiu o suplemento na alimentação há cerca de 20 anos.

A origem está no campo

O primeiro passo dessa história acontece bem longe da academia: é no campo. O leite produzido nas propriedades rurais é a matéria-prima que, depois de processada, pode dar origem a diferentes alimentos, entre eles o whey. O leite passa por processos industriais que garantem padrão, segurança e qualidade. Da matéria-prima saem produtos diferentes do leite, que vão direto para a geladeira, como queijos, bebidas e ingredientes utilizados em outras preparações.

É nessa transformação que aparece o soro do leite, o líquido que se separa durante a fabricação de queijos e que concentra proteínas de alto valor nutricional. O whey protein tem em sua base o soro do leite em pó. Um processo feito nas fábricas de laticínios mantém as propriedades da proteína do leite para fins de suplementação.

Indústria aposta em proteína

Segundo o diretor administrativo e financeiro de uma cooperativa, Alexandre Guerra, o consumidor busca mais proteína e fibras. "As pessoas estão procurando alimentos ricos ou com maior teor de proteínas e com fibras", afirma. Ele destaca que o produto lácteo segue sendo importante para a saúde e a nutrição, mas que há foco nesses produtos ligados à proteína e à saudabilidade.

Em 2025, a categoria de produtos concentrados de proteínas e outras preparações avançou 11% em relação ao ano anterior, conforme a Associação Brasileira da Indústria de Alimentos para Fins Especiais e Congêneres (Abiad). Para a indústria, isso significa olhar para o leite além da tradicional caixa que chega ao supermercado. "O mercado mostra o quanto é necessário estarmos inovando e investindo em produtos que criem esse benefício para o consumidor", diz Guerra.

Cadeia começa em propriedades familiares

A matéria-prima continua sendo a mesma, e o que muda é a forma como ela chega ao consumidor. Pode estar na xícara do café da manhã, no copo de leite, em uma bebida proteica ou, como no caso do educador físico, dentro de um shake preparado antes do treino.

No Rio Grande do Sul, mais de 90%, ou nove a cada dez, das pessoas envolvidas com a produção de leite estão em empreendimentos de base familiar, segundo levantamento da Emater-RS/Ascar entre 2021 e 2025. É uma cadeia que começa em pequenas propriedades, passa pela indústria e chega à mesa do consumidor em diferentes formas.