O "novo normal": Produtores da Serra Gaúcha investem em cultivo protegido para combater prejuízos do granizo

A reportagem de Gabriel Costa mostra que o impacto dos eventos climáticos extremos tem transformado a rotina e a estratégia de investimento dos produtores rurais na Serra Gaúcha. Diante de chuvas intensas, ventos fortes e quedas frequentes de granizo, que o meteorologista Flávio Varone aponta como eventos próprios do Rio Grande do Sul, onde há “contraste térmico muito acentuado, muitas vezes...tem ar frio vindo do sul, encontro de massas de ar mais quente vindas do centro do Brasil, do norte, e isso gera condições favoráveis à formação de granizo” - e que já atingiram a região das Hortênsias três vezes apenas este ano, o cultivo a céu aberto tem se tornado uma atividade de alto risco. Para garantir a produtividade e a qualidade exigidas pelo mercado, a tecnologia do cultivo protegido virou a principal aliada do campo, como explica Eliezer Lima, secretário da Agricultura de Gramado, “as proteções melhoram a qualidade e o sabor das hortaliças e frutas e agrega valor ao produto”. 

Em Gramado, onde a produção local de frutas e hortaliças abastece centenas de hotéis, cafés coloniais e as famosas sequências de fondue, a regularidade nas entregas é vital. Para o produtor Diogo Benetti, que trabalha ao lado do pai, a solução foi investir mais de R$ 200 mil em estufas de alta qualidade. "Tem muitos trechos de chuva grande em grande volume, ventos, granizo... Então, para proteger, dá uma segurança. Se ficasse no tempo, no nosso cultivo, já teria perdas de novo", relata. 

Especialistas apontam que as mudanças climáticas, intensificadas por fenômenos como o El Niño, consolidaram um cenário de instabilidade permanente. "O clima já não está normal. Esse é o novo normal. Pensar nos sistemas de proteção, especialmente para essas culturas que dão retorno, é fundamental", explica Janete Basso, uma das especialistas da Emater. 

Tecnologia contra as pedras de gelo 

Atualmente, Gramado já contabiliza mais de 200 hectares de lavouras protegidas por estufas, telas antigranizo e coberturas plásticas. Além de mitigar os riscos de perdas totais, a técnica traz um bônus comercial: melhora o sabor, o aspecto visual e a qualidade final das frutas e hortaliças. 

A mudança é tão drástica que define a permanência de famílias inteiras na atividade agrícola. A produtora Roseli Wagner, que cobre seus parreirais de uvas finas, confessa que a tecnologia foi decisiva para o negócio. "Essa questão da cobertura foi um divisor de águas, porque eu nem queria continuar se não tivesse coberto. Hoje em dia, sem a cobertura, não dá mais", afirma. 

Para apoiar o setor e tentar minimizar a formação das pedras de gelo antes que atinjam o solo, o governo do Estado do Rio Grande do Sul anunciou um planejamento para instalar mais de 100 sublimadores na região da Serra e do Vale do Caí. Os equipamentos liberam substâncias na atmosfera com o objetivo de reduzir o tamanho do granizo, somando forças à iniciativa privada dos produtores que buscam blindar suas plantações contra o clima severo.