Estados Unidos aprovam primeira vacina para abelhas, para combater doenças que dizimam colônias

O imunizante, que foi desenvolvido pela empresa de biotecnologia Dalan Animal Health, deve ser inserido na geleia real consumida pela rainha

21/01/2023 - 02h00 (Atualizado em 15/02/2024 - 14h12)

Os Estados Unidos aprovou a primeira vacina para abelhas do mundo para prevenir o desenvolvimento de doenças que destroem colônias inteiras. A polinização de alimentos é afetada diretamente por causa das contaminações que atingem esse inseto.

O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) foi o responsável por conceder a licença condicional para a vacina, feita pela empresa americana de biotecnologia, Dalan Animal Health. O objetivo da vacina é previnir a contaminação das abelhas pela doença com o estranho nome de "Cria pútrida americana".

Essa doença, causada pela bactéria Paenibacillus larvae, enfraquece e pode até matar a colmeia inteira. Os pesquisadores ainda não encontraram uma cura para a moléstia, o que eleva a importância da vacina. Segundo o jornal The Guardian, um quarto das colmeias foram ao menos parcialmente contaminadas nos Estados Unidos.

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De acordo com Keith Delaplane, entomologista da Universidade da Geórgia, que faz parte do desenvolvimento do imunizante, é fácil identificar o contágio: “É algo que os apicultores podem reconhecer facilmente, porque reduz as larvas à uma gosma marrom que tem um cheiro rançoso”.

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Quando isso acontece, os apicultores precisam destruir e queimar as colmeias infectadas, além de administrar antibióticos para evitar que a doença continue a se propagar.

Por esse motivo, a vacina estará disponível inicialmente apenas para apicultores comerciais. As instruções da empresa desenvolvedora é que a vacina seja aplicada na geleia real, que será ingerida pela abelha rainha, que assim terá parte da vacina nos ovários.

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As larvas provenientes da abelha rainha imunizada também nasceram imunes a doença o que, segundo a Dalan, diminuirá a mortalidade pela Loque.

"Em um cenário perfeito, as rainhas poderiam ser alimentadas com um coquetel dentro de um doce rainha — o açúcar macio e pastoso que as abelhas rainhas comem durante o trânsito. Os criadores de rainhas poderiam anunciar 'rainhas totalmente vacinadas'", diz Annette Kleiser, diretora executiva da empresa.

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O imunizante é um grande passo para os Estados Unidos, que possui uma grande dependência nas colônias de abelha para a polinização de alimentos. O alto declínio desse inseto é preocupante para esse setor, mas também para os ecossistemas no geral.

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As abelhas são insetos conhecidos pela produção de mel, mas as atividades delas vão muito além disso. Muito importantes para a polinização, elas são indispensáveis para a produção de alimentos e também para o equilíbrio da natureza

*Estagiário do R7 sob supervisão de Pablo Marques

Quanto tempo vivem as abelhas?
O tempo de vida das abelhas depende muito da espécie delas, mas, de maneira geral, esses insetos vivem em torno de 30 a 45 dias nas épocas de trabalho e safra. No período entressafra, podem viver até cinco meses

Quantas abelhas vivem em cada colônia?
De acordo com André Sezerino, engenheiro-agrônomo especialista em apicultura, cada colmeia pode ter entre 80 mil e 90 mil abelhas, somadas as operárias, os zangões e também as abelhas-rainhas. No inverno, segundo ele, esse número pode diminuir devido à escassez de alimentos

O papel da abelha-rainha na colônia
"A função da rainha é manter a ordem social, fazendo com que as operárias realizem os trabalhos dentro e fora das colmeias, e também colocar ovos para que a colônia se desenvolva", afirma o pesquisador da Epagri (Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural de Santa Catarina)

Todas as abelhas ferroam?
Entre as abelhas que têm ferrão, as Apis mellifera, apenas as operárias ferroam os humanos. De acordo com Sezerino, as rainhas utilizam o ferrão apenas para brigar com outras rainhas e para botar os ovos

Os zangões, por outro lado, não têm ferrão, e a função deles é quase que exclusivamente fecundar as abelhas-rainhas das colônias

Número de espécies desses insetos no Brasil e no mundo
O Brasil tem cerca de 300 espécies de abelha, a maioria delas sem ferrão, sendo o país que apresenta a maior biodiversidade desses insetos. No mundo, estima-se que existam cerca de 20 mil espécies de abelha

Importância das abelhas para a polinização
"A maior função das abelhas é fazer a polinização, que no caso é chamada de melitofilia. Mais de 80% das árvores tropicais necessitam de polinização cruzada feita por esses insetos para sobreviver, ou seja, o pólen precisa sair da flor de uma árvore e ir até a flor de outra para essa planta virar uma fruta", destaca o especialista

André completa informando que cerca de 70% dos alimentos que consumimos dependem da polinização feita pelas abelhas para ser produzidos. "As maçãs, por exemplo, dependem 90% desses insetos para ser produzidas"

O que é apicultura e meliponicultura?
A apicultura é a atividade para criar abelhas com ferrão, enquanto a meliponicultura é a criação de abelhas sem ferrão, conhecidas como meliponíneas

"A importância das duas atividades diz respeito à biodiversidade. A gente consegue, por meio da criação e do uso sustentável delas, fazer com que essas abelhas mantenham a variabilidade genética para que não desapareçam da natureza", enfatiza o especialista em apicultura com ênfase em polinização dirigida para a fruticultura

As abelhas são insetos conhecidos pela produção de mel, mas as atividades delas vão muito além disso. Muito importantes para a polinização, elas são indispensáveis para a produção de alimentos e também para o equilíbrio da natureza *Estagiário do R7 s...