A Nasa, agência espacial dos Estados Unidos, lançará na noite da próxima segunda-feira (26 de setembro) a espaçonave Dart (Double Asteroid Redirection Test) para desviar o asteroide Dimorphos. Previsão é que a primeira missão do mundo a testar a tecnologia para defender a Terra contra potenciais perigos de asteroides ou cometas impactará Dimorphos às 20h14 (horário de Brasília). De acordo com líderes seniores da Nasa e do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, o asteroide não representa nenhuma ameaça para a Terra. A missão ocorre com o par de rochas a 11 milhões de quilômetros da Terra, o ponto mais próximo a que pode chegar. O Dimorphos é uma "lua" com cerca de 160 metros de largura, que orbita um asteroide muito maior chamado Didymos, de 780 metros de diâmetro. Juntos, eles formam um sistema que orbita o Sol. "Asteroide Dimorphos, vamos atrás de você!", tuitou a Nasa após o lançamento da Dart, em junho. "O que estamos tentando aprender é como desviar uma ameaça", disse o cientista-chefe da Nasa, Thomas Zuburchen, em uma coletiva sobre o projeto de US$ 330 milhões. O Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da Nasa afirma estar mais interessado em corpos maiores de 140 metros, já que eles têm o potencial de devastar cidades ou regiões inteiras. Atualmente, há 10 mil asteroides próximos à Terra com esse tamanho, mas nenhum tem um risco significativo de impacto nos próximos 100 anos. A Nasa estima que apenas 40% desses asteroides tenham sido encontrados até o momento.
