Pesquisadores desenvolvem veículo espacial similar a nave alienígena

Cientistas do MIT afirmam que tecnologia poderá ser usada para explorar a superfície de asteroides e até da Lua

Tecnologia e Ciência|Lucas Ferreira, do R7

05/01/2022 - 02h00 (Atualizado em 04/04/2024 - 00h08)

Os pesquisadores do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts) estão trabalhando no projeto de um veículo espacial capaz de explorar terrenos como o da Lua e de asteroides. Entretanto, diferentemente dos robôs usados até hoje, o novo modelo não terá rodas, mas uma aparência bem próxima do design das naves alienígenas retratadas no cinema.

O novo veículo usará as características da Lua, por exemplo, para flutuar. Isso porque a ausência de atmosfera no satélite natural da Terra, incapaz de desviar os ventos solares, cria um campo elétrico que pode ser transformado em energia usada no deslocamento do objeto.

Equipado com propulsores de íons em miniatura, a “nave alienígena” desenvolvida pelos cientistas usará uma tecnologia parecida com a dos veículos espaciais atuais para se deslocar pelo espaço. A tecnologia, basicamente, cria um campo de força elétrico que repele o veículo do solo.

A expectativa dos pesquisadores do MIT é criar um equipamento de exploração com menos limitações de deslocamento que um robô tradicional com rodas.

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Para testar o conceito do projeto, a equipe do MIT criou uma mininave um pouco maior que a palma de uma mão, revelou o portal Popsci. O equipamento, com quatro propulsores apontados para baixo e um para cima, foi levado para uma câmara a vácuo para reproduzir o ambiente espacial.

O experimento mostrou que um veículo com pouco menos de 1 kg pode flutuar a 1 cm de distância do solo de um grande asteroide. Entretanto, para ser funcional na Lua, precisaria de cinco vezes mais força de propulsão.

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O principal autor da pesquisa, o estudante Oliver Jia-Richards, afirma que a ideia é que o veículo seja pequeno e enviado em grande quantidade ao espaço para explorar as superfícies a serem estudadas.

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“Eles são pequenos e são restritos em termos de instrumentos científicos que podem carregar. A ideia é que você lance vários deles”, destaca Jia-Richards. “O objetivo final seria provavelmente eles serem autônomos”.

Os estudantes do MIT responsáveis pelo projeto esperam que o veículo de exploração espacial seja implementado nos próximos dez ou 20 anos.

O telescópio espacial James Webb será lançado pela Nasa neste sábado (25), em um projeto que atravessou três décadas entre a concepção, a construção e o envio ao espaço sideral. Em parceira com a Agência Espacial Europeia (ESA, em inglês) e a Agência Espacial Canadense (ASC, em inglês), o equipamento substituirá o famosíssimo telescópio Hubble, lançado em 1990

O James Webb conta com um conjunto de espelhos primários de 6,5 metros de diâmetro, de acordo com a Nasa. A estrutura é composta de 18 espelhos hexagonais folheados a ouro, acoplados aos seguimentos restantes do telescópio. O James Webb pesa 6,5 toneladas e tem potência elétrica de 2.000 watts

Em 20 de janeiro de 2017, os espelhos do James Webb foram colocados em uma câmara que simula as especificações do espaço sideral, como temperatura. A estrutura chegou a enfrentar -236°C e passou pelos testes feitos pelos engenheiros da Nasa

Os poderosos espelhos do James Webb — classificado pela Nasa como o telescópio mais potente já criado pelo homem — observarão a evolução das galáxias, assim como a formação das primeiras galáxias e estrelas. O equipamento captará luzes infravermelhas e as transformará em informações para os cientistas da Nasa

Para proteger todo o sistema vital do telescópio, a Nasa projetou cinco placas de um material especial com as dimensões de uma quadra de tênis. Equipamentos como os painéis solares para gerar energia ao James Webb foram posicionados abaixo dessas estruturas

Nasa lançará nos próximos dias o telescópio mais poderoso já criado
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Construído na Califórnia, nos Estados Unidos, o James Webb foi despachado pelo mar até a Guiana Francesa, local de lançamento. Para chegar ao país, o telescópio precisou atravessar, inclusive, o canal do Panamá — canal artificial que liga os oceanos Pacífico e Atlântico

O telescópio James Webb alcançará a órbita final apenas em março, segundo estimativas da Nasa. O equipamento ficará a mais de 1,5 milhão de km da Terra, em um ponto do espaço chamado de Ponto de Lagrange L2

Por ficar além da órbita da Lua e distante da região na qual os atuais ônibus espaciais tripulados conseguem alcançar, manutenções presenciais no James Webb não devem ser feitas. A estimativa é que o telescópio tenha vida útil de cerca de dez anos

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