Só humanos conseguiam: estudo conclui que abelhas diferenciam números pares e ímpares

Pesquisadores australianos usaram cartões e água com sabor para ensinar aos insetos essa demonstração de inteligência, que pensava-se ser exclusiva dos humanos

04/05/2022 - 02h00 (Atualizado em 03/04/2024 - 19h57)

Um estudo científico concluiu que as abelhas são o segundo tipo de animal — além dos humanos — capazes de diferenciar entre números ímpares e pares. A conceituação é considerada altamente abstrata e, de acordo com os nossos atuais parâmetros científicos, um sinal claro de inteligência. Sim, além de fundamentais para o meio ambiente, esses insetos ainda mostram sinais de grande esperteza.

A pesquisa foi liderada pela dra. Scarlett Howard, especialista em Biologia da Universidade Monash, na Austrália, e publicada na revista científica Frontiers in Ecology and Evolution.

Segundo Scarlett, em um texto para o site The Conversation, humanos demonstram certa aptidão para lidar com a conceituação de paridade, que é a habilidade de diferenciar números e quantidades pares e ímpares.

"Por exemplo, tendemos a responder mais rápido a números pares com ações executadas pela mão direita e a números ímpares com ações executadas pela mão esquerda", afirma a estudiosa, que observa também que crianças associam "par" com "direita" e "ímpar" com a "esquerda".

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O novo estudo mostra que abelhas podem fazer categorizações similares, informação que se soma a pesquisas anteriores, que mostraram que elas são capazes de realizar operações matemáticas simples, como adição e subtração.

Água doce e amarga

Para desvender as habilidades das abelhas, Scarlett e o grupo de estudo separou os insetos em dois grupos: um deles associou números pares com água com açúcar, e ímpares com uma mistura de água com quinina, que produz um sabor amargo. O segundo grupo aprendeu uma associação invertida.

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Os pesquisadores usaram cartões com marcações pares e ímpares e descobriram que as abelhas que associaram números ímpares com água açucarada aprenderam muito mais rápida que o segundo grupo. A precisão dos acertos chegou a 70%, um resultado considerado excelente.

Como as abelhas fazem isso? Essa resposta os pesquisadores ficarão devendo. Uma possibilidade é que elas emparelhem elementos em duplas e só concluem se algum ficou de fora, um processo similar ao que muitos humanos praticam.

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De qualquer forma, a tarefa foi considerada um tanto surpreendente para animais com cérebros diminutos, com cerca de 960.000 neurônios, contra os 86 bilhões de neurônios do cérebro humano.

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Scarlett e os outros pesquisadores acreditam que precisam fazer testes similares em animais de outras espécies para avançar em descobertas do tipo.

Enquanto isso, o estudo termina com outras perguntas ainda mais complicadas. A abstração matemática é um processo natural para cérebros que evoluem? A matemática é exclusiva de cérebros humanos? A diferença entre a inteligência de humanos e outros animais é menor do que se imagina?

Só mais uma longa rodada de pesquisas podem responder.

LEIA ABAIXO: Da colmeia à polinização: conheça 7 curiosidades sobre as abelhas

As abelhas são insetos conhecidos pela produção de mel, mas as atividades delas vão muito além disso. Muito importantes para a polinização, elas são indispensáveis para a produção de alimentos e também para o equilíbrio da natureza

*Estagiário do R7 sob supervisão de Pablo Marques

Quanto tempo vivem as abelhas?
O tempo de vida das abelhas depende muito da espécie delas, mas, de maneira geral, esses insetos vivem em torno de 30 a 45 dias nas épocas de trabalho e safra. No período entressafra, podem viver até cinco meses

Quantas abelhas vivem em cada colônia?
De acordo com André Sezerino, engenheiro-agrônomo especialista em apicultura, cada colmeia pode ter entre 80 mil e 90 mil abelhas, somadas as operárias, os zangões e também as abelhas-rainhas. No inverno, segundo ele, esse número pode diminuir devido à escassez de alimentos

O papel da abelha-rainha na colônia
"A função da rainha é manter a ordem social, fazendo com que as operárias realizem os trabalhos dentro e fora das colmeias, e também colocar ovos para que a colônia se desenvolva", afirma o pesquisador da Epagri (Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural de Santa Catarina)

Todas as abelhas ferroam?
Entre as abelhas que têm ferrão, as Apis mellifera, apenas as operárias ferroam os humanos. De acordo com Sezerino, as rainhas utilizam o ferrão apenas para brigar com outras rainhas e para botar os ovos

Os zangões, por outro lado, não têm ferrão, e a função deles é quase que exclusivamente fecundar as abelhas-rainhas das colônias

Número de espécies desses insetos no Brasil e no mundo
O Brasil tem cerca de 300 espécies de abelha, a maioria delas sem ferrão, sendo o país que apresenta a maior biodiversidade desses insetos. No mundo, estima-se que existam cerca de 20 mil espécies de abelha

Importância das abelhas para a polinização
"A maior função das abelhas é fazer a polinização, que no caso é chamada de melitofilia. Mais de 80% das árvores tropicais necessitam de polinização cruzada feita por esses insetos para sobreviver, ou seja, o pólen precisa sair da flor de uma árvore e ir até a flor de outra para essa planta virar uma fruta", destaca o especialista

André completa informando que cerca de 70% dos alimentos que consumimos dependem da polinização feita pelas abelhas para ser produzidos. "As maçãs, por exemplo, dependem 90% desses insetos para ser produzidas"

O que é apicultura e meliponicultura?
A apicultura é a atividade para criar abelhas com ferrão, enquanto a meliponicultura é a criação de abelhas sem ferrão, conhecidas como meliponíneas

"A importância das duas atividades diz respeito à biodiversidade. A gente consegue, por meio da criação e do uso sustentável delas, fazer com que essas abelhas mantenham a variabilidade genética para que não desapareçam da natureza", enfatiza o especialista em apicultura com ênfase em polinização dirigida para a fruticultura

As abelhas são insetos conhecidos pela produção de mel, mas as atividades delas vão muito além disso. Muito importantes para a polinização, elas são indispensáveis para a produção de alimentos e também para o equilíbrio da natureza *Estagiário do R7 s...