Desapaixonando-se da China

Agora que está se tornando uma potência mundial, a China começa a reconhecer a importância da imagem global e da necessidade de acentuar seu "soft power". O país acompanha pesquisas de opinião pública no mundo inteiro e investe enormes quantias de dinheiro na expansão de sua marca cultural global, "propaganda externa" e diplomacia pública.

Infelizmente, no caso da China, isso não é o bastante.

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Embora diversas opiniões positivas acerca da China possam ser encontradas ao redor do planeta, pesquisas de opinião do Projeto de Atitude Global do Centro de Pesquisas Pew e da BBC revelam que a imagem da China varia entre a ambígua e a ruim. Além disso, a perspectiva negativa está crescendo. Durante quase uma década, a opinião pública europeia em relação à China vem se mostrando a mais negativa do mundo, mas esses números foram alcançados nos Estados Unidos e na Ásia.

Outrossim, existem sinais crescentes de tensão com a Rússia. À primeira vista, existe uma harmonia considerável em termos de visão de mundo e interesses, mas, no fundo, podem ser encontrados suspeitas históricas persistentes, atritos comerciais em crescimento, problemas nascidos das vendas militares da Rússia para a China, controvérsias quanto à imigração e à nascente concorrência estratégica na Ásia Central.

A reputação chinesa também se deteriorou no Oriente Médio e em meio à Liga Árabe, devido ao seu apoio aos governos da Síria e do Irã, em conjunto com a perseguição a minorias muçulmanas no extremo ocidental do país, política que também veio a macular sua imagem na Ásia Central.

Até mesmo na África, onde as relações continuam positivas como um todo, a imagem da China vem se deteriorando nos últimos três anos em função da enxurrada de empreendedores chineses, sua extração voraz de petróleo e outras matérias-primas, projetos de ajuda que parecem beneficiar construtoras chinesas na mesma proporção que os países recebedores e o apoio a governos repugnantes. Uma queda similar se tornou aparente na América Latina pelos mesmos motivos.

Por fim, a relação mais importante da China, com os Estados Unidos, também vive problemas. Agora, ela é uma combinação de interdependência firme, cooperação ocasional, concorrência crescente e desconfiança aprofundada.

Em ambos os lados, a questão fundamental é como administrar um relacionamento mais e mais competitivo e desconfiado sem deixar que este se torne um completo confronto entre adversários. Nenhum dos dois países tem muita experiência em lidar com tamanha concorrência estratégica em meio à interdependência profunda, embora possamos esperar que a segunda característica sirva de escudo para a primeira.

Embora o declínio da imagem da China possa ser mundial, as razões variam de região para região.

O enorme superávit comercial chinês contribui direta e indiretamente para a perda de empregos pelo planeta inteiro, mas o impacto na imagem é mais pronunciado na Europa, América Latina e nos Estados Unidos, onde a China parece assomar como uma ameaça econômica sem precedentes.

Entretanto, a modernização militar da China e a intromissão regional na Ásia mancharam a reputação entre os vizinhos. Os ataques cibernéticos sem precedentes dispararam para o topo da agenda das relações sino-americanas nas últimas semanas, enquanto a situação dos direitos humanos dentro do país se mantém como uma preocupação no Ocidente.

De forma latente, muitas dessas reclamações têm a ver com o sistema político autoritário da China e suas práticas comerciais, as quais são opacas e infestadas de corrupção.

Enquanto tentam ampliar as operações globais, as corporações multinacionais chinesas muitas vezes se deparam com dificuldades substanciais para se estabelecer no exterior e ganhar participação no mercado planetário. A China não tem nenhuma marca corporativa entre as cem mais respeitadas do ranking mundial da Business Week/Interbrand.

Dadas as taxas de crescimento da China, sua imagem pode parecer não ter muitas importância. Porém, ela tem. Em função do declínio de sua imagem, o novo presidente, Xi Jinping, e a nova equipe de relações exteriores enfrentam dificuldades e desafios crescentes na política externa, tanto de forma perceptiva quanto substancial.

As suspeitas e atritos em crescimento são parte integrante de ser uma potência global. Seria melhor para a China se envolver efetivamente nas críticas externas do que negá-las por puro reflexo ou reagir a elas com campanhas de relações públicas pouco convincentes.

Existem diversos medidas imediatas que a China poderia adotar. Ela deveria agir para deter seus hackers. Deveria abrir os mercados e reduzir o superávit comercial, além de restringir os subsídios aos investimentos externos e exportações. Deveria proteger os direitos da propriedade intelectual e ratificar e aderir ao Pacto Internacional sobre os Direitos Civis e Políticos das Nações Unidas, segundo o qual os membros devem se comprometer em proteger as liberdades individuais.

Em termos de política externa, ela deveria se envolver em negociações multinacionais sob a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar e resolver suas disputas no sul do Mar da China, negociar um acordo com o Japão pelas ilhas disputadas e pressionar a Coreia do Norte e o Irã a pôr um fim em seus programas nucleares. O país também deveria ser transparente nos programas de ajuda internacionais e no orçamento militar, além de respeitar mais as sensibilidades dos países em desenvolvimento quanto à extração de recursos naturais.

Dar esses passos daria muito mais resultado em termos de aprimorar a imagem internacional da China do que os bilhões de dólares investidos atualmente em publicidade no exterior.

(David Shambaugh, autor de "China Goes Global: The Partial Power" – "A globalização da China: a potência parcial", em tradução livre, Oxford University Press, 2013 –, é professor de ciência política e relações internacionais da Universidade George Washington.)

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