A aparição do E.T. de Varginha, que completa 18 anos nesta segunda-feira (20), mudou a cara da cidade do sul de Minas. Com 110 mil habitantes e polo da exportação do café gourmet, Varginha se tornou ponto de peregrinação de ufólogos e curiosos após a suposta visita de um ser de outro planeta.
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No dia 20 de janeiro de 1996, as irmãs Liliane e Valquíria da Silva, acompanhadas da Kátia Xavier, passavam perto de um terreno baldio, no bairro de Andere, quando dizem ter avistado uma criatura com aparência extraterrestre. O ser era marrom, tinha enormes olhos vermelhos e três protuberâncias na cabeça, que era a maior parte do corpo. Elas dizem ter visto três dedos em cada mão e outros dois nos pés - todos sem unhas.
Com a popularização da lenda, estátuas, pontos de ônibus, ET´s em tamanho gigante foram espalhados pela cidade, que ganharia um memorial dedicado à criatura. Apesar dos R$ 400 mil gastos dos cofres públicos desde 2009, apenas metade da obra está pronta. A previsão da prefeitura é terminar o memorial até o fim de 2014.
O turismólogo da Prefeitura de Varginha, Felipe Fávaro Ribeiro, acredita que a obra deve custar cerca de R$ 1 milhão.
— Estamos querendo refazer o que não foi terminado, já que a estrutura de aço foi corroída com o tempo. A empresa que ganhou a última licitação foi barrada por problemas no edital. A princípio, seriam necessários R$ 1 milhão, com cerca de R$ 900 mil de repasse federal e outros R$ 100 de contrapartida da prefeitura.
O pesquisador explica a atração que o E.T. exerce sobre os visitantes.
— A cidade recebe muitos ufólogos e gente curiosa, que quer tirar foto, comprar lembrancinha, falar que esteve na cidade do ET. Na época, a história virou chacota em programas de humor, e por isso muitos moradores não gostam muito dessa relação.
Em agosto de 2013, a presidente Dilma Rousseff (PT) discursava em Varginha quando mencionou o visitante ilustre e virou meme na internet.
— Eu tenho muito respeito pelo ET de Varginha. E eu sei que aqui, quem não viu conhece alguém que viu, ou tem alguém na família que viu. Eu começo dizendo que esse respeito pelo ET de Varginha está garantido.