James Webb encontra evidência surpreendente sobre crescimento das primeiras galáxias
Novo estudo indica que o ambiente cósmico já influenciava o crescimento das galáxias apenas 1,2 bilhão de anos após o Big Bang
Fala Ciência|Do R7
Pouco mais de 1 bilhão de anos após o Big Bang, o universo ainda estava em seus primeiros capítulos. Mesmo assim, astrônomos descobriram que as galáxias já sofriam forte influência do ambiente ao redor. A conclusão veio após observações detalhadas do chamado Protocluster Loktak, uma gigantesca estrutura cósmica identificada a cerca de 12,6 bilhões de anos-luz da Terra.
O estudo, publicado na revista científica The Astrophysical Journal Letters, utilizou dados do Telescópio Espacial James Webb e do Telescópio Subaru para investigar como as primeiras galáxias evoluíam em regiões extremamente densas do cosmos. Os pesquisadores perceberam algo inesperado:
Um berçário cósmico gigantesco escondido no universo primordial
Os chamados protoaglomerados são estruturas ancestrais que deram origem aos atuais aglomerados de galáxias. No universo moderno, esses sistemas podem conter milhares de galáxias unidas pela gravidade. Entretanto, observar suas versões primitivas é extremamente difícil.
O Protocluster Loktak chamou atenção justamente por sua organização incomum. A estrutura apresenta diversas concentrações galácticas conectadas entre si, formando uma espécie de rede cósmica em crescimento.
Para localizar essas galáxias antigas, os astrônomos analisaram um sinal luminoso conhecido como emissão Lyman-alfa, produzido por hidrogênio aquecido em regiões de intensa formação estelar. Esse tipo de emissão funciona como um verdadeiro “farol” das galáxias jovens no universo primordial.
O James Webb enxergou diferenças invisíveis antes
As imagens infravermelhas do James Webb permitiram comparar galáxias do protoaglomerado com outras localizadas em regiões menos povoadas do cosmos.
Curiosamente, quando observadas em ultravioleta, faixa que revela áreas de nascimento de estrelas, as galáxias pareciam semelhantes. Porém, em luz visível, surgiu uma diferença marcante: as galáxias do Protocluster Loktak eram cerca de 1,4 vez maiores.
Isso sugere que os centros de formação estelar evoluíam de forma parecida, mas as regiões externas dessas galáxias cresceram mais rapidamente em ambientes densos.
O endereço cósmico pode definir o destino de uma galáxia
A descoberta reforça uma ideia importante da astrofísica moderna: o desenvolvimento de uma galáxia não depende apenas de sua massa ou composição interna. O ambiente ao redor também exerce influência decisiva. Em outras palavras, o “bairro cósmico” onde uma galáxia nasce pode alterar profundamente sua evolução ao longo de bilhões de anos.
Além disso, o estudo indica que esse processo começou extremamente cedo na história do universo, quando ele possuía menos de 10% de sua idade atual. Agora, futuras observações com instrumentos avançados deverão investigar se esse comportamento era comum no cosmos primitivo ou se o Protocluster Loktak representa um caso raro.
