James Webb pode estar vendo apenas parte da água escondida em exoplanetas
Estudo sugere que a água pode permanecer escondida no interior de sub Netunos, escapando até das observações do James Webb
Fala Ciência|Do R7
Encontrar água em exoplanetas é um dos maiores objetivos da astronomia moderna. Afinal, essa molécula desempenha um papel fundamental na formação dos planetas e está diretamente ligada à busca por ambientes potencialmente habitáveis. No entanto, uma nova pesquisa indica que muitos mundos podem estar escondendo muito mais água do que os telescópios conseguem detectar atualmente.
Publicado em 13 de julho de 2026 na revista científica The Astrophysical Journal, o estudo liderado por Caroline Piaulet Ghorayeb, da Universidade de Chicago, apresenta um novo modelo para explicar por que alguns dos planetas mais comuns da galáxia, conhecidos como sub Netunos, podem abrigar enormes quantidades de água em suas camadas internas, invisíveis para os instrumentos atuais.
A atmosfera pode não contar toda a história
Os sub Netunos possuem tamanho intermediário entre a Terra e Netuno. Apesar de serem extremamente abundantes na Via Láctea, eles continuam entre os tipos de planetas mais enigmáticos já descobertos.
Até agora, os astrônomos utilizavam principalmente a composição da atmosfera para inferir como esses mundos seriam internamente. Para isso, telescópios como o James Webb analisam a luz da estrela durante a passagem do planeta à sua frente, identificando moléculas presentes na atmosfera.
Entretanto, essa estratégia pode ter uma limitação importante. Segundo as novas simulações, a composição atmosférica nem sempre representa fielmente o interior do planeta. Em determinadas condições, a água pode migrar para regiões profundas, permanecendo abaixo de espessas camadas ricas em hidrogênio. Dessa forma, sua assinatura praticamente desaparece das observações realizadas pelos telescópios.
Oceanos escondidos em profundidades extremas
Os pesquisadores utilizaram como modelo o exoplaneta TOI 270 d, um sub Netuno localizado na constelação de Pictor.
As simulações indicam que pequenas diferenças na proporção entre hidrogênio e água alteram completamente a estrutura interna desses mundos. Em alguns cenários, grandes quantidades de água podem permanecer confinadas em regiões extremamente profundas.
Além disso, em ambientes com temperaturas e pressões elevadíssimas, a água pode existir como fluido supercrítico, um estado físico que apresenta características tanto de líquido quanto de gás. Entre os principais resultados do estudo estão:
O James Webb continua essencial, mas interpretações exigem cautela
O Telescópio Espacial James Webb permanece como a ferramenta mais avançada para investigar atmosferas de exoplanetas. Ainda assim, o estudo mostra que observar apenas a atmosfera pode não ser suficiente para compreender completamente esses corpos celestes.
Isso significa que dois planetas com atmosferas semelhantes podem possuir estruturas internas muito diferentes. Consequentemente, interpretar os dados exige modelos físicos e químicos cada vez mais sofisticados.
Uma descoberta importante para entender a evolução dos planetas
Embora os sub Netunos provavelmente não sejam ambientes favoráveis à vida como a conhecemos, compreender sua composição ajuda os cientistas a reconstruir a história da formação dos sistemas planetários.
Se parte significativa da água estiver realmente escondida em regiões profundas, será necessário revisar a forma como os astrônomos estimam a composição desses mundos. Assim, futuras observações combinadas com modelos mais completos poderão revelar que muitos exoplanetas possuem reservas de água muito maiores do que imaginávamos, ampliando nosso entendimento sobre a diversidade de planetas existentes na galáxia.
