Cientistas descobrem fóssil de parente gigante das capivaras na Tailândia

Um roedor que viveu há cerca de 34 milhões de anos no território que hoje corresponde à Tailândia tinha dimensões muito superiores às de outros animais de seu grupo conhecidos até então. A partir de dois fragmentos de dentes encontrados no sul do país, pesquisadores nomearam a nova espécie como Yakamys sirindhornae. Ela poderia pesar aproximadamente 30 quilos — porte comparável ao de uma capivara adulta.

A descoberta foi apresentada em um estudo publicado na revista científica Scientific Reports. Os fósseis foram encontrados na Bacia de Krabi, em depósitos que datam do Eoceno Superior, período geológico situado entre aproximadamente 35,1 milhões e 33,7 milhões de anos atrás.

O material analisado é composto por um segundo molar inferior e um fragmento de incisivo. Apesar de serem restos limitados, os dentes apresentam características que permitiram aos cientistas identificar o animal como integrante da família Ischyromyidae, uma das primeiras linhagens de roedores.

Como era o roedor pré-histórico?

As dimensões dos dentes chamaram a atenção dos pesquisadores. O segundo molar inferior media 11,56 milímetros de comprimento e 11,27 milímetros de largura, medidas consideradas excepcionalmente grandes para os representantes conhecidos da família.

Para estimar o tamanho do animal, a equipe aplicou sete modelos matemáticos baseados nas dimensões dentárias de roedores atuais. Os resultados variaram entre 21,4 kg e 47,3 kg. A média foi de 31,6 kg, enquanto a mediana ficou em 28,6 kg. Por isso, os autores adotaram cerca de 30 kg como referência aproximada, ressaltando que existe uma margem considerável de incerteza nesse cálculo.

O nome Yakamys combina a palavra tailandesa “yak”, que significa gigante, com o termo grego “mys”, usado para rato. Já o nome da espécie, sirindhornae, homenageia a princesa Maha Chakri Sirindhorn, da Tailândia, pelo apoio à pesquisa científica e paleontológica no país.

O que a descoberta revela sobre a evolução dos roedores?

O achado amplia o conhecimento sobre o surgimento de roedores de grande porte. Até então, os exemplos mais conhecidos de gigantismo nesse grupo estavam concentrados principalmente na América do Sul, em espécies que viveram milhões de anos depois.

Entre elas estão animais como Josephoartigasia monesi, que habitou a região durante o Plio-Pleistoceno, e Phoberomys pattersoni, do Mioceno Superior. As estimativas de massa corporal desses roedores foram revisadas ao longo dos anos, mas ambos são exemplos de linhagens que atingiram dimensões muito superiores às dos roedores atuais.

A identificação de Yakamys mostra que o aumento expressivo do tamanho corporal já havia ocorrido entre linhagens primitivas de roedores no final do Eoceno, muito antes da diversificação dos grandes caviomorfos sul-americanos.

Os pesquisadores também observaram que os fósseis foram retirados de sedimentos associados a um antigo ambiente lacustre. Esse contexto levanta a possibilidade de que o animal frequentasse áreas próximas a lagos, mas não permite concluir que tivesse hábitos semiaquáticos, como as capivaras atuais.

Como a espécie é conhecida apenas por dois fragmentos dentários, ainda não foi possível determinar com precisão suas relações evolutivas ou reconstruir seu modo de vida. A equipe afirma que a descoberta de novos fósseis será necessária para esclarecer essas questões.

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