Cientistas sabiam que a ‘Geleira do Fim do Mundo’ estava derretendo, mas não perceberam o quão ‘agressivamente’

A geleira mais larga do planeta está derretendo “mais agressivamente” do que o projetado anteriormente, o que significa que seus impactos no aumento do nível global do mar podem ser o dobro das estimativas atuais, de acordo com uma nova pesquisa de uma equipe de glaciologistas.

A Geleira Thwaites, na Antártida Ocidental, apelidada de Geleira do Juízo Final devido à catástrofe que seu colapso desencadearia, é uma enorme incógnita quando se trata de prever o aumento do nível global do mar.

A geleira do tamanho da Flórida, que fica em um dos lugares menos acessíveis da Terra, vem recuando há décadas e o derretimento de seu gelo contribui atualmente com cerca de 4% para o aumento do nível global do mar.

Mas os mecanismos por trás de seu recuo são excepcionalmente complexos, tornando complicado mapear com precisão o seu futuro.

É uma tarefa vital, no entanto, já que a Thwaites contém água suficiente para elevar o nível do mar em mais de 60 centímetros se entrasse em colapso.

Como também atua como uma rolha que retém o vasto manto de gelo da Antártida, poderia, em última análise, levar a um aumento do nível do mar de cerca de 3 metros, devastando comunidades costeiras de Miami a Manila.

Glaciologistas da Universidade da Califórnia em Irvine e do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (Agência Espacial Americana) desenvolveram um novo modelo de manto de gelo que, segundo eles, reflete melhor o que está acontecendo sob este gigante de gelo.

O rápido recuo da Thwaites é impulsionado por processos em sua “linha de ancoragem”, o ponto em que o gelo se eleva do fundo do mar e começa a flutuar no oceano como uma plataforma de gelo.

Mas, embora os modelos típicos de mantos de gelo tendam a ver a linha de ancoragem como algo fixo e em grande parte estável, “chegamos a reconhecer um arranjo diferente sob as principais geleiras que terminam no oceano da Terra”, disse o principal autor do relatório, Mattia Poinelli, cientista de projeto da UCLA (Universidade da Califórnia em Los Angeles) que era pesquisador de ciência do sistema terrestre na UC (Universidade da Califórnia) em Irvine na época do estudo.

Dados de satélite revelam que a linha de ancoragem é, na verdade, uma “zona de ancoragem”, às vezes com quilômetros de largura, onde a água do mar entra e sai constantemente com as marés, levantando e abaixando o gelo espesso em um processo conhecido como “bombeamento de maré”.

Isso permite que a água relativamente quente do oceano penetre “profundamente sob as camadas de gelo e cause um derretimento vigoroso”, disse Poinelli.

Quando os cientistas ajustaram os modelos para incluir o conceito de uma zona de ancoragem, eles descobriram que a Thwaites poderia contribuir com até 3 centímetros de aumento do nível do mar até 2100, o dobro das estimativas anteriores, mesmo sem mais aquecimento global, de acordo com as descobertas publicadas na segunda-feira (12) na revista Nature Communications.

A terra na qual a Thwaites se assenta se inclina para baixo, o que significa que, à medida que a geleira derrete, mais gelo é exposto à água quente do oceano.

A topografia é complicada, no entanto, por duas cordilheiras subaquáticas importantes, que “prendem” o gelo, impedindo-o de fluir para o oceano mais rapidamente.

Os processos de derretimento na zona de ancoragem da Thwaites estão acelerando o “desprendimento” do gelo de uma grande cordilheira chamada Cordilheira Mouginot, descobriu o estudo.

Há uma chance de 60% de que ela se desprenda até o final do século, descobriu o estudo, após o qual a geleira provavelmente recuará rapidamente pela rocha inclinada em direção à próxima grande cordilheira.

As descobertas sugerem que os impactos de perder a Thwaites podem ter sido subestimados. Um aumento do nível do mar de 3 centímetros pode não parecer muito, mas é o suficiente para aumentar muito os perigos para as populações costeiras.

Os resultados “preveem maior risco e exposição a inundações costeiras do que o antecipado nas próximas décadas”, disse Eric Rignot, autor do relatório e professor de ciência do sistema terrestre na UC Irvine.

Ted Scambos, cientista pesquisador sênior do Centro de Ciência e Observação da Terra na Universidade do Colorado em Boulder, que não esteve envolvido na pesquisa, disse que as descobertas podem ser “um verdadeiro divisor de águas para a previsão do nível do mar a partir da Thwaites”.

Mas ele e outros especialistas alertam que mais pesquisas são necessárias para entender os impactos de diferentes processos de derretimento da zona de ancoragem, até mesmo obtendo dados diretos de baixo da geleira.

“A realidade é que ainda há muito que precisamos descobrir sobre os processos da zona de ancoragem para podermos fazer previsões confiáveis sobre a rapidez com que o gelo será perdido”, disse Robert Larter, geofísico marinho da Pesquisa Antártica Britânica, que também não esteve envolvido no estudo.

O ambiente sob a Thwaites, que é de muito difícil acesso, é ainda mais complexo do que o artigo descreve, acrescentou ele.

Obter dados observacionais da linha de ancoragem da Thwaites é o próximo passo, disse Rignot. Os cientistas planejam viajar para lá em 2028 para implantar instrumentos capazes de documentar a entrada e saída da água do mar.

“Temos consciência dos impactos das mudanças climáticas nos mantos de gelo sensíveis do nosso planeta há décadas”, disse Rignot, “mas uma percepção crescente obtida nos últimos anos sobre o que realmente está acontecendo no lado inferior de geleiras como a Thwaites está levando a uma sensação de alarme ainda maior”.

Ele disse que o mundo deve cortar a poluição que aquece o planeta agora para limitar os impactos, mas alertou, “mesmo que o façamos, podemos esperar níveis mais altos do mar no futuro, resultantes dos danos que já foram causados”.

Fique por dentro das principais notícias do dia no Brasil e no mundo. Siga o canal do R7, o portal de notícias da RECORD, no WhatsApp