Como uma selfie revelou uma espécie inédita de vitória-régia na Colômbia

Uma fotografia publicada nas redes sociais ajudou a revelar uma espécie de vitória-régia até então desconhecida pela ciência. Encontrada na região amazônica da Colômbia, a Victoria colombiana chamou a atenção de pesquisadores por suas características e pela localização incomum. O estudo que descreve a planta foi publicado na revista científica Phytotaxa e aponta que a sobrevivência da espécie pode estar ameaçada.

A imagem que deu início à investigação mostrava o americano Jeremiah Harris nadando ao lado de uma planta aquática de grandes dimensões. Ao ver a publicação no Instagram, em dezembro de 2021, o botânico Carlos Magdalena, dos Jardins Botânicos Reais de Kew, no Reino Unido, suspeitou que o exemplar não fosse da espécie que os especialistas costumavam associar à região.

A dúvida levou a uma pesquisa que reuniu análise de imagens de satélite, observações em campo e conhecimentos de pessoas que vivem na área. O trabalho contou com a participação de Mauricio Bernal-Rodriguez, pesquisador ligado a um jardim botânico de Bogotá, além de moradores e integrantes de comunidades indígenas.

Menos de 50 exemplares na natureza

Durante uma expedição de cinco dias, os cientistas percorreram áreas alagadas próximas a Inírida, na Bacia do Orinoco. A equipe encontrou plantas que poderiam pertencer à espécie investigada, mas a falta de flores dificultou a confirmação inicial. Foi apenas no fim da busca que os pesquisadores localizaram um exemplar florido, permitindo avançar na identificação.

O levantamento registrou sete plantas em dois lagos. Com base nas características observadas e nas análises realizadas, os autores defenderam o reconhecimento da Victoria colombiana como uma espécie própria. O estudo também propõe separar a Victoria mattogrossensis das espécies às quais ela vinha sendo associada, o que elevaria para cinco o número de espécies reconhecidas no gênero Victoria.

A descoberta, no entanto, veio acompanhada de preocupação ambiental. Os pesquisadores estimam que existam entre 30 e 50 exemplares de Victoria colombiana em ambiente natural. Caso essa estimativa seja confirmada, a planta poderá ser classificada como criticamente ameaçada de extinção. A avaliação oficial ainda depende de análise específica, que a equipe pretende encaminhar à União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).

Os cientistas também consideram desenvolver ações para evitar o desaparecimento da espécie. Entre as possibilidades estão o cultivo de sementes em jardins botânicos e a proteção de uma população em lagos da região, com participação das comunidades indígenas locais.

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