Como uma série de erros de cálculo reiniciou a guerra da Arábia Saudita no Iêmen

O príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman queria fazer de seu reino um ímã para investimentos, turismo e os maiores eventos esportivos do mundo.

Agora, drones e mísseis lançados do Iêmen estão atingindo cidades sauditas, arrastando o reino cada vez mais para o conflito regional que ele esperava deixar para trás.

A guerra civil no Iêmen eclodiu mais uma vez neste verão e se intensificou significativamente no mês passado, quebrando anos de relativa calma.

A Arábia Saudita tentou por 11 anos conter o conflito em sua fronteira sul por meio da força militar e diplomacia — primeiro travando guerra com o grupo Houthi, aliado do Irã, depois buscando negociações de paz com eles e restaurando as negociações diplomáticas com seu apoiador, o Irã.

Apesar dos esforços, uma série de erros de cálculo deixou Riade exposta a mais conflitos no Iêmen, dizem especialistas.

A Arábia Saudita encerrou sua parceria de longa data com os Emirados Árabes Unidos no final do ano passado devido ao apoio a uma força rival no Iêmen, julgou mal a disposição do presidente Donald Trump em apoiá-la se precisasse de suporte e teve dificuldades para organizar facções armadas desintegradas que lutam contra os houthis no Iêmen.

Agora, Riade está tentando recuperar o equilíbrio apoiando seus parceiros iemenitas em mais uma campanha contra os houthis, uma operação chamada “Amanhecer do Iêmen”.

As ambições do príncipe Mohammed de transformar seu reino já enfrentaram vários desafios desde sua ascensão ao poder, há mais de uma década.

Hoje, elas estão sob ainda mais pressão, à medida que ataques em várias frentes à infraestrutura de petróleo reduzem as exportações, grandes projetos são cancelados e o reino é arrastado para uma guerra sem saída clara.

Pelo menos três pessoas, incluindo um piloto saudita, foram mortas na última semana depois que forças houthi atacaram vários aeroportos no reino, segundo a Arábia Saudita.

A turbulência regional forçou a suspensão de festivais de cinema repletos de estrelas, premiações e shows musicais este ano. Enquanto isso, a principal conferência financeira do reino, que deve atrair líderes empresariais de alto nível no final de outubro, está sofrendo pressão em meio aos ataques.

“Eles apenas precisavam que o conflito ficasse o mais longe possível deles, sem que os houthis atrapalhassem seus planos de transformação”, disse Michael Ratney, ex-embaixador dos Estados Unidos na Arábia Saudita, à CNN Internacional. “Agora eles se encontram no meio disso.”

Uma saída precipitada dos EAU

Quando aviões de guerra sauditas atacaram um carregamento de veículos militares enviado ao Iêmen pelos EAU no ano passado, uma aliança de uma década entre duas nações que lutam contra a influência do Irã no Iêmen desmoronou, deixando o reino para lidar com a crise sozinho depois que Abu Dhabi retirou suas forças.

O rompimento com os EAU chocou a região. A Arábia Saudita lançou uma rara campanha de mídia contra seu vizinho, acusando-o de alimentar a instabilidade no Sudão e no Iêmen. Comentaristas sauditas retrataram publicamente os EAU como um irmão mais novo se rebelando contra um mais sábio.

A Arábia Saudita é a “cabeça e o corpo” sobre os quais repousa a estabilidade regional, escreveu o proeminente jornalista saudita Dawood Al-Shirian em janeiro. “Se a Arábia Saudita tropeçar, todo o sistema é interrompido e o golfo se dispersa.”

Enquanto Riade pressionava pelo domínio no golfo, o terreno mudou no Iêmen.

O cessar-fogo de quatro anos com os houthis já era frágil, e a rápida retirada dos EAU, conforme exigido por Riade, deixou milhares de combatentes que passaram uma década sob o comando de Abu Dhabi desorientados pela estratégia de Riade.

Combatentes aliados aos EAU dizem que a partida de Abu Dhabi deixou um vácuo de poder que os sauditas não preencheram.

“Não houve uma transição adequada quando os emiradenses saíram”, disse uma autoridade do sul do Iêmen, que pediu para permanecer anônima para falar livremente à CNN Internacional.

“Foi assustador como as coisas ficaram diferentes. O comando e controle dos emiradenses era muito eficiente, e os sauditas não substituíram essa eficiência.”

A CNN Internacional entrou em contato com o governo saudita para comentar se as forças que lutam contra os houthis no local receberam apoio suficiente e se houve uma transição adequada.

Falta de preparação

Oito semanas após a retirada dos EAU, os EUA e Israel lançaram uma guerra contra o Irã, matando o líder supremo, Aiatolá Ali Khamenei.

Os movimentos desencadearam um conflito que mergulhou a região em uma turbulência sem precedentes e colocou os aliados de Washington, incluindo a Arábia Saudita, na mira do Irã.

O momento foi infeliz para a Arábia Saudita, dizem vários especialistas. Depois de lidar com o esforço separatista apoiado pelos EAU no Iêmen, os EUA e Israel desencadearam uma guerra regional.

Apesar de anos tentando impedir que a guerra estourasse no Iêmen, esperava-se que a pressão que Trump impôs ao Irã eventualmente desencadeasse um avanço houthi sobre o reino.

“Os sauditas tiveram que responder após serem atacados por uma força inimiga em seu território... Então sempre haveria uma resposta”, disse Ratney, o ex-embaixador dos EUA.

Mesmo quando mísseis iranianos atingiram o reino a partir do leste, a atenção saudita se concentrou no sul. Os houthis, ainda formalmente em uma trégua com Riade, pareciam não querer ajudar seus parceiros iranianos. Em vez disso, Teerã atraiu os sauditas.

Em julho, o Irã enviou um avião comercial para transportar uma delegação houthi para o funeral de Khamenei em Teerã, desafiando um bloqueio aéreo saudita ao Iêmen. Riade atacou o aeroporto controlado pelos houthis em Sanaa para evitar que o avião pousasse.

O grupo rebelde retaliou declarando a trégua morta e anunciou um bloqueio naval a navios sauditas. Também iniciou uma ofensiva relâmpago pela costa do Iêmen, tomando território estratégico no estreito de Bab al-Mandeb, na maior escalada desde 2022.

Os houthis atacaram instalações de petróleo e oleodutos sauditas, interrompendo o fornecimento de petróleo e elevando fortemente os preços. As forças sauditas responderam com centenas de ataques aéreos.

“Os sauditas cometeram vários erros e falhas”, disse Ahmed Nagi, analista sênior para o Iêmen do grupo de reflexão International Crisis Group, à CNN Internacional, observando que Riade não havia se preparado para uma ofensiva Houthi e carecia de coordenação com as forças iemenitas aliadas que herdou dos EAU.

“As áreas que eles perderam criaram problemas de moral com seus aliados e agora é um grande desafio para os sauditas, já que os houthis têm armamento mais avançado que conseguiu atingir várias cidades na Arábia Saudita”, disse ele.

Trump imprevisível

Outro erro de cálculo da Arábia Saudita foi sua dependência do apoio americano contínuo, dizem especialistas. Apesar de assinar um novo pacto de defesa com Washington no ano passado e ser designada como Grande Aliado Não-Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte) pelos EUA, Riade ficou decepcionada com o que vê como um enfraquecimento do compromisso dos EUA com sua segurança.

O príncipe Mohammed conversou duas vezes com Trump no mês passado, instando-o a atacar os houthis, disseram fontes à CNN Internacional na época, mas Trump se recusou a intervir.

Em vez disso, Washington se encontrou com os houthis em Omã, buscando proteger seu próprio cessar-fogo com o grupo, que deixou claro que sua guerra era apenas com a Arábia Saudita, permitindo assim que navios dos EUA atravessassem o Mar Vermelho livremente.

Para um exército que construiu toda a sua “visão de mundo” em torno da parceria com os EUA, os sauditas estão percebendo o quão imprevisível Trump é, disse Ratney.

“Nunca foi seu conceito ou a estrutura de suas forças armadas lutar nessas guerras sozinhos”, disse ele. “Sob uma presidência normal dos EUA, se algo assim acontece, teríamos ajudado nosso parceiro no que seria um processo racional e ponderado.”

“Agora não temos esse processo e, em última análise, tudo se resume a: o que Trump pensa? E os sauditas provavelmente se sentem expostos como resultado”, acrescentou.

A Arábia Saudita tem olhado para outros lugares desde então. No mês passado, o príncipe Mohammed voou para o Egito para se encontrar com o presidente Abdel Fattah el-Sisi, depois convidou o vice-presidente dos EAU, o xeique Mansour bin Zayed, para Riade algumas semanas depois para discutir os desenvolvimentos regionais.

A França concordou em mobilizar recursos de defesa, incluindo militares. O Reino Unido disse que enviaria uma aeronave para ajudar a reabastecer os jatos sauditas. Mais de 100 conselheiros militares americanos estão em campo, fornecendo inteligência e apoio de direcionamento sob um comando de forças conjuntas recém-estabelecido.

Arábia Saudita, Turquia e Paquistão concordaram na segunda-feira (5) em “ativar medidas de dissuasão coletiva” sob o Acordo de Defesa Conjunta de Meca, após uma reunião de emergência em Riade.

O pacto, estabelecido no início deste ano, tem como objetivo coordenar a defesa e a cooperação de segurança entre os três. Forças leais aos EAU também parecem estar participando da ofensiva, um sinal de pelo menos um degelo parcial entre o reino e os EAU.

Uma solução regional

Mas especialistas alertam que o apoio externo e os ganhos iniciais do governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita não resolverão o conflito. Lutas internas continuam comuns entre as facções, e ainda não há um estado final político claro.

Um esforço sustentado contra as forças apoiadas pelo Irã, dizem os analistas, exigiria organização, apoio regional, financiamento e logística que a coalizão atual ainda não demonstrou que pode sustentar.

“Eles precisam unificar seus centros de comando, eles precisam resolver as questões que têm entre as várias facções dentro do grupo”, disse Hisham Al Omeisy, conselheiro sênior do Iêmen para o Instituto Europeu da Paz, a Becky Anderson, da CNN Internacional.

“Ganhos territoriais que eles obtiveram não significariam nada se o governo iemenita, apoiado pelos sauditas, não conseguisse manter o controle sobre essas áreas.”

Muitos especialistas disseram, no entanto, que a luta no Iêmen está conectada à guerra dos EUA no Irã e, enquanto o conflito entre Washington e Teerã estiver em andamento, os iranianos continuarão a ter um poderoso incentivo para ver os houthis perturbarem a Arábia Saudita.

Os estados do golfo poderiam conseguir garantir uma solução diplomática separada com o Irã, dizem os analistas, ou escalar seus ataques militares para eliminar a liderança houthi.

“Nenhum desses cenários conserta o conflito no Iêmen em curto prazo”, disse Ratney. “Os sauditas terão que apenas descobrir um caminho imperfeito pela frente.”

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