Desabamento de shopping na África do Sul deixa 1 morto e até 50 soterrados

Por Zandi Shabalala

DURBAN, África do Sul 19 Nov (Reuters) - Pelo menos uma pessoa morreu e até 50 ficaram presas sob os escombros nesta terça-feira, depois que um shopping center em construção desabou perto da cidade costeira sul-africana de Durban, informaram serviços de emergência e a polícia.

Mais 26 pessoas foram levadas para hospitais na cidade de Tongaat, 30 quilômetros ao norte de Durban, disse à Reuters Chris Botha, porta-voz do serviço de emergência.

Ainda não estava claro o que causou o colapso do edifício de três andares, que estava em construção há algum tempo, segundo moradores.

Caso as normas de segurança tenham sido violadas, o acidente poderia azedar as relações trabalhistas já tensas no setor da construção na África do Sul e pode ter ramificações para o partido governista Congresso Nacional Africano para a eleição do próximo ano.

Imagens de televisão mostraram a polícia e equipes de resgate caminhando sobre grandes pilhas de escombros e metal retorcido perto de uma linha férrea.

"A cena é extremamente horrível ... grandes blocos de concreto caíram sobre as pessoas", disse Botha à emissora Enca. "O pessoal está usando equipamentos de resgate hidráulico para romper o concreto e chegar a alguns dos pacientes."

Durban e a província de KwaZulu-Natal é a casa do presidente Jacob Zuma. A região tem desfrutado de um enorme boom na construção nos últimos anos, com base, em parte, no investimento do governo em melhorias de infraestrutura.

Zuma e o partido Congresso Nacional Africano enfrentam uma eleição geral em abril ou maio do próximo ano.

(Reportagem de Tosin Sulaiman e Ed Cropley)