Ela trocou 40.000 mensagens de texto com seu suposto assassino; em seu julgamento, elas estão sendo usadas para contar duas histórias diferentes

Matthew Farwell queria passar no apartamento de Sandra Birchmore. Apenas por um momento.

“Você ainda está acordada?”, ele mandou uma mensagem para ela. “Tudo bem se eu passar aí por um segundo?”

Era a noite de 1 de fevereiro de 2021, enquanto uma tempestade de neve passava pelo leste de Massachusetts. Birchmore estava grávida de cerca de 10 semanas e tinha passado grande parte do dia em seu apartamento no subúrbio de Canton, em Boston, planejando a vida como uma nova mãe.

Ela tinha encomendado um carrinho de bebê, procurado móveis para o quarto e mandado uma mensagem para uma amiga sobre roupinhas de recém-nascido.

Quando a mensagem de Farwell chegou às 21h07, ela não hesitou.

“Sim. Você pode vir dizer oi. Você está bem?”, ela respondeu. “A porta estará aberta quando você chegar.”

Foi a última mensagem de texto que ela enviou.

Sete minutos depois, câmeras de segurança capturaram Farwell entrando no prédio do apartamento dela, onde ele ficou por cerca de meia hora, dizem os promotores.

Birchmore foi encontrada morta três dias depois, caída no chão de seu quarto com a alça de uma bolsa enrolada no pescoço e amarrada à maçaneta da porta do armário. Autoridades locais e estaduais consideraram a morte da jovem de 23 anos um suicídio, mas, para a família dela, nada daquilo fazia sentido.

Promotores federais chegaram depois a uma conclusão diferente. Eles acusaram Farwell, um ex-policial da vizinha Stoughton, de matar Birchmore e seu filho em gestação.

Ele se declarou inocente, e seu julgamento está na terceira semana no Tribunal Federal John J. Moakley, em Boston.

Birchmore e Farwell trocaram cerca de 40.000 mensagens de texto nos anos anteriores à sua morte, de acordo com os investigadores que as recuperaram de seu telefone e laptop.

As mensagens documentam suas conversas mais íntimas e as crescentes tensões entre eles, e os advogados de ambos os lados estão usando as mensagens para reforçar suas teorias sobre o caso para os jurados.

Os promotores dizem que as mensagens revelam anos de aliciamento e um relacionamento sexual que começou quando Birchmore tinha 15 anos e Farwell, 27.

Eles argumentam que Farwell, então um policial casado, matou a jovem para impedi-la de expor o caso. Mas a defesa diz que as mensagens sugerem uma história diferente: que Birchmore era instável e cometeu suicídio depois que Farwell terminou o relacionamento.

Birchmore raramente ficava sem seu telefone e mandava mensagens com frequência, sua prima, Angelique Pirozzi, disse à CNN Internacional no início deste ano.

“Ela era extrovertida e muito apaixonada por suas amizades”, disse Pirozzi. “Ela compartilhava demais — ela mandava mensagens para as pessoas constantemente.”

Birchmore morreu há mais de cinco anos. Mas as mensagens que ela deixou para trás — incluindo 600 textos que os promotores dizem que ela enviou ou recebeu em suas horas finais — podem ajudar o júri a decidir o que aconteceu naquela noite de inverno em 2021.

“Vai parecer que ela está falando com eles (os jurados) do túmulo”, diz Chris Dearborn, professor de direito da Suffolk University em Boston. Mesmo na era digital, é “altamente incomum” que as autoridades tenham anos de mensagens privadas detalhando o histórico de um relacionamento, ele diz à CNN Internacional.

“Isso pode ser uma evidência poderosa, desde que não seja exagerado”, acrescenta Dearborn, que tem acompanhado o julgamento. “Eles (os promotores) querem criar um motivo o mais forte possível, porque as evidências forenses não são incontestáveis.”

As mensagens revelaram tensões sobre a gravidez dela

Antes que os jurados ouvissem as testemunhas ou vissem qualquer prova, ambos os lados já apontavam para as mensagens de texto como evidência fundamental.

Em suas declarações iniciais no início deste mês, os advogados de acusação e defesa mencionaram os textos 33 vezes enquanto descreviam relatos nitidamente diferentes do relacionamento de Birchmore com Farwell.

Na semana seguinte, um agente e uma agente do FBI (Federal Bureau of Investigation) se revezaram lendo os textos em voz alta no tribunal.

Birchmore iniciava a maioria das conversas, e Farwell às vezes a bloqueava em seu celular, disse a agente especial do FBI Heidi Kelsch, de acordo com a afiliada da CNN Internacional, WCVB.

Farwell, 40 anos, é acusado de matar uma testemunha ou vítima para impedir Birchmore de expor seu suposto aliciamento e abuso sexual de uma menor.

Ele também enfrenta uma segunda acusação – relacionada à gravidez de Birchmore – de violar uma lei federal de proteção a crianças em gestação.

Farwell teve seu certificado de policial revogado e foi proibido de trabalhar na aplicação da lei em Massachusetts.

As tensões entre Farwell e Birchmore aumentaram em dezembro de 2020, depois que ela disse a ele que estava grávida e que ele era o pai. Os promotores dizem que Farwell acreditava que ele era o pai nas semanas anteriores à morte de Birchmore, e que ela havia ameaçado expor o relacionamento deles se ele não a engravidasse.

Mas um teste de DNA após a morte dela descobriu que um recrutador do Exército dos EUA — não Farwell — era o pai da criança em gestação, dizem os investigadores. O recrutador, Jason Pickard, testemunhou na semana passada que Birchmore lhe disse que acreditava que Farwell era o pai e que ele só soube no ano passado que a criança era sua, de acordo com a WCVB.

A descoberta da paternidade se tornou uma parte fundamental da defesa de Farwell. Seu advogado apontou para uma mensagem de texto que Birchmore enviou a Pickard no final de janeiro, dizendo que eles precisavam conversar.

A defesa sugere que Birchmore pretendia dizer a Pickard que ele provavelmente era o pai e que Farwell sabia que a criança não era dele, minando a alegação dos promotores de que ele tinha um motivo para matá-la.

As mensagens de texto entre Birchmore e Farwell capturam o quão diferentemente eles viam a gravidez dela, dizem os promotores. Birchmore enviou a ele uma imagem de um cartaz feito à mão, decorado com animais da selva em desenho animado. “Parabéns, nós vamos ser pais!”, dizia.

Farwell não pareceu animado. “Você é verdadeiramente a pior pessoa na face da terra”, ele respondeu.

Não está claro se Birchmore chegou a saber quem era o pai do filho dela. Mas os promotores dizem que ela disse a mais de 80 pessoas que estava esperando um bebê, e que a gravidez marcou um ponto de virada no relacionamento dela com Farwell.

Birchmore mais tarde enviou por mensagem de texto a Farwell uma lista de expectativas: ela queria que a criança tivesse o sobrenome dele, e ela queria que ele estivesse presente no parto e por alguns dias no Natal e na Páscoa, de acordo com documentos federais.

Em mensagens de texto, Farwell repetidamente disse a ela que preferia ter conversas sobre a criança pessoalmente.

Birchmore também começou a mandar mensagens para Farwell sobre alguns de seus encontros sexuais anteriores, quando ela era menor de idade, para criar um registro digital do comportamento dele, a prima dela, Barbara Wright, disse à CNN Internacional no início deste ano.

“Ela estava começando a acordar para o fato de que o que estava acontecendo era completa e totalmente errado e que talvez ela pudesse fazer algo a respeito”, disse Wright.

Autoridades dizem que o tom de mudança nas mensagens de texto de Birchmore mostrava que ela estava se tornando mais assertiva e menos disposta a fazer o que Farwell queria.

“Ela continuava mudando os termos do acordo. Ela continuava pedindo mais”, a promotora assistente dos EUA, Torey B. Cummings, disse aos jurados em sua declaração inicial. “O réu não estava feliz com isso, mas ele estava tentando apaziguá-la para mantê-la calada.”

Mas a defesa diz que os textos retratam uma jovem mulher que estava lutando financeira e emocionalmente, e estava desesperada para ter um bebê com Farwell.

“Esta vai ser uma jornada difícil que todos nós faremos juntos”, a advogada de defesa Kimberly Stevens disse aos jurados em sua declaração inicial. “É difícil ouvir evidências de lutas e desafios de saúde mental e tristeza e obsessão, desespero e suicídio.”

Stevens disse que Birchmore enviou a Farwell uma enxurrada de mensagens nos dias que antecederam a morte dela. Em 31 de janeiro, ela escreveu:

“Estou carente hoje. E não me sinto bem.”

“Tudo bem. Espero me sentir melhor depois do jantar. Só preciso comer.”

“Podemos conversar um pouco hoje à noite antes de eu ir dormir? Posso te mandar uma mensagem amanhã antes da neve chegar?”

“Gostaria que você estivesse aqui comigo hoje à noite.”

“Eu continuo acordando.”

Os textos continuaram em 1º de fevereiro e, até pouco antes de Farwell pedir para ir até a casa dela, disse Stevens.

“Essa é uma janela para o estado mental dela enquanto tudo isso está acontecendo”, disse Stevens aos jurados, sugerindo que Birchmore estava em um estado vulnerável depois de passar os feriados sozinha e grávida. “Ela expressou o medo de que sua gravidez estivesse em risco.”

Farwell pediu que ela apagasse as mensagens, diz promotora

A defesa de Farwell não contestou a autenticidade das mensagens de texto, mas acusou os promotores de apresentarem trechos “selecionados a dedo” aos jurados.

A defesa também argumentou que evidências forenses encontradas no apartamento de Birchmore não corroboram a versão da promotoria para a morte dela.

Quando foram encontradas, as roupas de Birchmore não mostravam rasgos ou outros sinais de luta, disse Stevens. O DNA de Farwell não foi encontrado debaixo das unhas dela, e a ligadura em volta do pescoço dela continha o DNA de várias pessoas – não apenas o de Farwell –, acrescentou Stevens.

Mas os promotores dizem que as mensagens entre Farwell e Birchmore frequentemente faziam referência a atividades sexuais violentas, incluindo estrangulamento, e sugeriam que ela não suspeitaria que Farwell estivesse tentando matá-la se ele colocasse as mãos ou a alça da bolsa em volta da garganta dela naquela noite.

“As mensagens são realmente as melhores provas de motivo que eles (promotores) têm. Você não precisa de um motivo em um caso de assassinato, mas é muito difícil convencer um júri quando se tem um caso circunstancial de que alguém fez algo, a menos que você estabeleça um motivo claro”, diz Dearborn, o professor de direito de Suffolk.

“Então, se elas forem acreditadas e tratadas adequadamente, as mensagens de texto... conectam as evidências forenses circunstanciais ao seu motivo.”

Farwell havia dito repetidamente a Birchmore para apagar as conversas de texto deles de seu telefone, disse Cummings aos jurados. Elas incluíam mensagens referentes a ela perder a virgindade com ele quando tinha 15 anos, dizem os promotores.

Após a morte de Birchmore, Matthew Farwell disse que limpou seu telefone para apagar evidências de suas comunicações com ela, seu irmão gêmeo, William Farwell, testemunhou na terça-feira (27).

Mas os investigadores eventualmente recuperaram anos de mensagens dos dispositivos digitais de Birchmore, diz Cummings.

Eles incluíam mensagens de raiva de Farwell enviadas cerca de duas semanas antes de Birchmore ser encontrada morta.

Em janeiro de 2021, uma amiga de Birchmore entrou em contato com o Departamento de Polícia de Stoughton e relatou o relacionamento sexual com Farwell, de acordo com documentos federais.

Farwell ficou furioso quando soube da ligação e sabia que era apenas uma questão de tempo até que o relacionamento deles fosse exposto, disseram os promotores.

Ele enviou a ela uma série de mensagens. “Cara, a sua amiga ligou para o meu trabalho Sandra”, dizia uma delas. Outra dizia: “Você também me disse que ninguém sabia sobre nós.”

“O réu sabia que tinha um problema”, disse Cummings aos jurados. “O réu tinha que resolver esse problema. Ele tinha que se livrar dele.”

A promotora também apontou para mensagens de texto que Birchmore enviou a uma amiga dias antes de morrer, sugerindo que elas eram evidências incriminatórias da intenção de Farwell.

Durante uma de suas últimas visitas ao apartamento dela, Birchmore mandou uma mensagem para a amiga dizendo que notou ele inspecionando o armário de seu quarto e o banheiro, e que achou aquilo “muito estranho”.

O corpo dela foi encontrado perto do mesmo armário.

O que milhares de mensagens podem - e não podem - revelar

Os milhares de mensagens de texto podem ajudar o júri a ter uma visão mais completa no caso de Birchmore. Mas também há o risco de sobrecarregar os jurados, dizem os especialistas.

“Uma grande coleção de mensagens pode revelar padrões e fornecer contexto importante”, diz Xinwen Fu, professor de ciência da computação da University of Massachusetts Lowell.

“No entanto... os advogados devem selecionar quais conversas apresentar, criando o risco de interpretação seletiva e narrativas conflitantes.”

Contexto e corroboração com outras provas são fundamentais, diz ele.

Mensagens de texto podem capturar emoções honestas, mas também podem conter exageros que podem ser mal compreendidos sem contexto, disseram especialistas à CNN Internacional.

Durante um julgamento, tudo se resume a como os jurados interpretam os textos e como eles se encaixam com o resto das evidências, disseram Fu e outros especialistas.

“O significado de 40.000 mensagens reside menos em seu volume do que em saber se o conteúdo e o momento em que ocorreram se conectam de forma confiável com a evidência física”, diz Kyung-shick Choi, diretor de crimes cibernéticos e segurança cibernética do Boston University Metropolitan College.

“Registros digitais podem ajudar a reconstruir uma linha do tempo, mas estabelecer o que aconteceu depende, em última análise, de quão bem as várias formas de evidência se corroboram.”

No caso de Birchmore, acrescenta Choi, as mensagens poderiam ser especialmente reveladoras porque oferecem um vislumbre do que ela estava pensando e vivenciando na época. “Comunicações digitais podem ser particularmente influentes quando preservam a linguagem exata e o momento”, diz ele.

Mas as mensagens têm seus limites. Um texto expressando desespero não prova que alguém cometeu suicídio, assim como um expressando esperança não o descarta, diz Choi.

Os milhares de mensagens revelam muito sobre a vida de Birchmore e o relacionamento dela com Farwell, mas elas não podem provar aos jurados o que aconteceu com ela, diz ele.

Os promotores também apontaram para o histórico de buscas na internet de Birchmore para refutar as sugestões da defesa de que ela era suicida.

Os investigadores encontraram centenas de buscas relacionadas a bebês no telefone e computador dela nas semanas anteriores à sua morte, mas nenhuma sobre maneiras de cometer suicídio, “ou sobre como alguém poderia se matar enforcado na maçaneta de uma porta enquanto estava sentado no chão”, Cummings disse aos jurados.

E apesar do quanto de sua vida Birchmore compartilhou através de seus textos, há uma coisa que os promotores dizem que ela não deixou para trás.

“Não havia bilhete de suicídio”, Cummings disse aos jurados. “A garota que contava tudo a todos sobre a vida dela não deixou um bilhete.”

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