Entenda por que os ‘refreshers’ estão em todos os cardápios nos Estados Unidos

A última moda no fast food é, na verdade, uma bebida, embora seja difícil de definir.

Da Starbucks ao Sonic, Dunkin’ e, em breve, McDonald’s, várias redes estão adicionando ou expandindo sua linha de bebidas com os “Refreshers” — bebidas com sabor de frutas que têm cores vibrantes e atraem os consumidores mais jovens.

Além de compartilharem o nome Refresher (ou, no caso da Taco Bell, Refrescas), não existem dois iguais.

Alguns são ricos em cafeína ou contêm açúcar, como na Starbucks ou na Dunkin’; mas outros não contêm cafeína, como as novas adições da Panera; enquanto os do Sonic são gaseificados ou sem gás.

As bebidas “não são uma categoria especificamente definida”, segundo Maeve Webster, presidente da empresa de consultoria Menu Matters, por isso as redes têm uma “ampla liberdade para inovação”.

Eles são uma “indulgência acessível” à medida que os consumidores reduzem as refeições fora de casa, disse David Henkes, diretor sênior da Technomic.

Além disso, as bebidas estão em alta: as vendas em redes focadas em bebidas e lanches saltaram 8,1% no ano passado, enquanto as redes de hambúrgueres cresceram apenas 0,2%, de acordo com dados recém-divulgados da Technomic.

Os Refreshers são voltados para os consumidores da tarde que estão reduzindo a ingestão de café, disse Webster.

Os consumidores mais jovens também estão abandonando as bebidas quentes em favor de opções geladas e coloridas que trazem a percepção de uma “aura de saúde”. Mas, apesar da fruta, as bebidas açucaradas não são necessariamente mais saudáveis, disse ela.

Ascensão dos refreshers

Confuso sobre o que são os refreshers? Bem, é mais fácil definir o que eles não são, disse Claire Conaghan, analista de tendências da empresa de pesquisa Datassential. Eles não são café nem chá gelado.

O refresher original era um Arnold Palmer, disse Conaghan à CNN Internacional. “Ele tem cafeína do chá gelado e depois se mistura com a limonada, que é um componente de fruta refrescante”, disse ela.

Mas em 2012, a Starbucks foi pioneira no conceito entre as redes, adicionando-o ao seu cardápio para pessoas que não bebem café ou chá.

Os Refreshers têm sido um sucesso para a Starbucks, gerando agora US$ 2 bilhões (cerca de R$ 10 bilhões, na cotação atual) em vendas anuais nos Estados Unidos, disse a empresa. No início deste mês, ela lançou novas versões com cafeína.

Os Refreshers também têm sido um “principal motor de crescimento” para a Dunkin’, disse um porta-voz à CNN Internacional. A categoria registrou ganhos de vendas de dois dígitos em cada um dos últimos quatro anos para a marca de capital fechado. (Números específicos de vendas não foram divulgados).

A Dunkin’ frequentemente lança novas variações e recrutou estrelas de alto nível, como a cantora Sabrina Carpenter e o rapper Morgan Thee Stallion, para esforços de marketing.

A Swig, uma rede sediada em Utah conhecida por seus refrigerantes “sujos” (misturados com cremes ou xaropes), está obtendo sucesso com sua seleção de refreshers e até permite que as pessoas criem o seu próprio.

Os Refreshers, que a rede define como bebidas à base de água, estão entre as suas bebidas de melhor desempenho.

As bebidas atraem mulheres mais jovens, normalmente de 16 a 35 anos, e são voltadas para clientes preocupados com a saúde que não querem os refrigerantes sujos da Swig, que são mais calóricos e pesados, disse o CEO Alex Dunn.

“Estamos nos encaixando no dia delas, naquele período da tarde em que elas precisam daquele ânimo, um pequeno mimo, um tempo para si mesmas”, disse ele à CNN Internacional.

O que vem a seguir?

Embora a palavra “refresher” apareça em apenas 1% dos cardápios dos EUA, a previsão é que ela cresça quase 130% nos próximos quatro anos, de acordo com a Datassential.

Conaghan prevê que esse crescimento virá principalmente de versões que têm pouca ou nenhuma cafeína.

Agora, o McDonald’s quer entrar na ação. A partir de 6 de maio, três refreshers serão adicionados aos cardápios dos EUA, em sabores como Morango com Melancia e Manga com Abacaxi.

As adições fazem parte de mudanças permanentes mais amplas em sua seleção de refrigerantes, testadas pela primeira vez em seu spin-off extinto, o CosMc’s.

No ano passado, o McDonald’s tornou as bebidas uma de suas três principais categorias de cardápio, ao lado de carne bovina e frango.

“Esperamos que as bebidas sejam um lugar onde haverá um crescimento significativo no pool de lucros”, disse o CEO Chris Kempczinski em uma teleconferência de resultados no ano passado. “Achamos que há mais que podemos fazer para capturar nossa fatia justa disso”.

A esperança é reconquistar os clientes mais jovens que desertaram para redes como Dutch Bros ou 7 Brew para resolver sua necessidade de bebidas.

Os Refreshers também têm preços mais altos do que as bebidas de máquina e são mais lucrativos em comparação com as ofertas de alimentos, especialmente com o aumento dos preços das proteínas.

“As bebidas geralmente têm as margens de lucro mais altas em qualquer cardápio”, disse Webster.

Ela destacou que os preços dos refreshers podem chegar a US$ 10 (cerca de R$ 50 reais, na cotação atual), de modo que a margem de lucro pode “facilmente atingir” cerca de 80%.

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