Expurgos militares de Xi Jinping poderiam prejudicar a capacidade de luta da China, afirma estudo

O líder chinês Xi Jinping levou seu expurgo nas forças armadas do país ao topo, visando seu general de mais alto escalão em uma medida impressionante no mês passado.

Mas a reformulação de Xi atravessa uma faixa muito mais ampla de suas forças armadas — com mais de 100 oficiais potencialmente expulsos desde 2022.

Um novo relatório de um proeminente centro de estudos sediado em Washington revela o quão profundamente a campanha anticorrupção atingiu as fileiras – e por que, operacionalmente, isso poderia resultar em sérias consequências não intencionais para Xi.

Trinta e seis generais e tenentes-generais foram oficialmente expurgados desde 2022, enquanto outros 65 oficiais estão listados como desaparecidos ou potencialmente expurgados, descobriu o relatório publicado na terça-feira (24) pelo CSIS (Center for Strategic and International Studies).

A limpeza abrangente faz parte da longa campanha de Xi para limpar as forças armadas da China enquanto ele continua a fortalecer seu controle sobre o poder e impulsiona uma grande modernização militar.

Mas o alcance deste “expurgo sem precedentes das forças armadas da China” levanta questões sobre sua prontidão para realizar operações complexas, dizem os autores do relatório.

Ao contabilizar cargos que foram expurgados mais de uma vez, 52% das 176 posições de liderança de topo do PLA (People’s Liberation Army) foram afetadas, disse o relatório.

“Este número é impressionante e extraordinário, demonstrando a profundidade da campanha de Xi e a rotatividade sem precedentes na liderança do PLA”, escreveu M. Taylor Fravel, diretor do Programa de Estudos de Segurança no MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts) e um dos nove autores do relatório.

Não apenas a alta cúpula

Limpar a corrupção desenfreada nas forças armadas da China tem sido um pilar do governo de Xi desde que ele assumiu o poder há mais de uma década.

Mas uma nova onda deste expurgo nos últimos anos viu aqueles próximos a, ou nomeados pelo próprio líder, serem derrubados.

Avisos oficiais normalmente acusam esses oficiais de corrupção ou violações de “disciplina e lei”, mas discernir as forças por trás desses movimentos é desafiador dentro do notoriamente opaco PLA.

Embora o alvo em líderes de topo – como o general de alto escalão Zhang Youxia e o chefe de operações conjuntas Liu Zhenli, que foram colocados sob investigação em janeiro – tenha atraído manchetes, o relatório diz que a extensão do expurgo a oficiais de nível inferior significa que Xi teria que recorrer a oficiais com muito menos experiência de comando, e zero experiência em combate real, para liderar operações militares.

Isso poderia limitar o alcance das campanhas militares que o PLA poderia assumir, diz o relatório.

As lacunas deixadas nas altas patentes do PLA podem ser vistas no grupo de oficiais na fila para assumir um dos cinco comandos de teatro das forças armadas.

Com o expurgo de 56 vice-comandantes de teatro, o grupo daqueles que podem assumir um desses cinco comandos foi reduzido em mais de 33%, disse o relatório.

Bonny Lin, outra das autoras do relatório, diz que os expurgos já podem ter se refletido na prontidão do PLA.

Ela observa que os exercícios do PLA em torno de Taiwan em resposta ao comportamento “problemático” da ilha autogovernada levaram substancialmente mais tempo para serem implementados em 2025 – 19 e 12 dias – em comparação com apenas quatro dias em 2024.

A questão de Taiwan

A perda da liderança de topo põe em questão se a liderança do PLA poderia conduzir uma invasão “incrivelmente complicada e arriscada” de Taiwan nos próximos anos, especialmente observando movimentos dos Estados Unidos e do Japão para conter tal cenário, diz o relatório.

O Partido Comunista que governa a China reivindica a democracia insular autogovernada como seu próprio território e não descartou assumir o controle dela pela força.

“A demonstrada falta de fé de Xi em seu exército é boa do ponto de vista dos Estados Unidos e de Taiwan para dissuadir uma invasão”, escreveu John Culver, pesquisador sênior não residente na Brookings Institution.

Mas os autores alertam que, apesar dos expurgos, o PLA ainda retém uma influência considerável.

No cenário de Taiwan, operações menos complexas, como um bloqueio, ainda provavelmente podem ser implementadas facilmente, diz o relatório.

“Se Taiwan ou os Estados Unidos ultrapassarem uma linha vermelha para a força militar, a China tem muitas opções para punir, dar uma lição e declarar sua própria ‘vitória’ que ‘não requer coordenação de comando altamente coerente’”, escreveu Culver.

“A China ainda é muito capaz de tomar ações para atacar Taiwan e, no processo, estragar o dia inteiro dos Estados Unidos”, escreveu o analista do CSIS Thomas Christensen.

Mas Christensen vê motivos para Xi ser cauteloso mesmo nos cenários menos complicados: ele receberá conselhos honestos e francos?

Temendo um destino semelhante ao de seus antecessores, os líderes recém-promovidos podem não passar más notícias adiante, segundo o relatório.

“Isso é perigoso para a gestão de crises porque pode tornar Xi irrealisticamente confiante nas capacidades de suas forças armadas em contingências futuras”, escreveu Christensen.

Especialistas também argumentaram, no entanto, que Xi vê o momento atual como uma boa hora para fazer uma limpeza, especialmente enquanto lida com uma contraparte americana que não parece estar focada na questão de Taiwan e cujo foco de segurança está em outro lugar no mundo.

E embora os expurgos levantem muitas questões sobre a prontidão do PLA no curto prazo, os adversários da China podem precisar ser mais cautelosos por volta do final da década, afirmou o autor Joel Wuthnow, pesquisador sênior da National Defense University.

Até lá, os oficiais recém-promovidos terão ganho mais experiência com o equipamento moderno da China em exercícios e no trabalho com Xi, aumentando possivelmente a confiança e as expectativas de sucesso, escreveu Wuthnow.

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