Foguete russo Soyuz decola para estação espacial com tocha olímpica

BAIKONUR, Cazaquistão, 7 Nov (Reuters) - Uma tripulação de três homens decolou com sucesso nesta quinta-feira em direção ao espaço levando a tocha olímpica, que será carregada em uma caminhada espacial anunciada como uma demonstração "espetacular" para a Olimpíada de Inverno de 2014 em Sochi, na Rússia.

O foguete Soyuz, decorado com pinturas de flocos de neve, decolou em uma manhã de tempo aberto, mostrou uma câmera a bordo. A tripulação estava acomodada junto a um urso polar com um cachecol azul, mascote de Sochi.

O voo espacial é parte do que será o mais longo trajeto percorrido pela tocha antes da Olimpíada de Sochi, que o presidente Vladimir Putin espera melhorar a imagem da Rússia e mostrar do que o país é capaz, mais de duas décadas após o fim da União Soviética.

Menos de seis horas após o lançamento, o russo Mikhail Tyruin, o norte-americano Rick Mastracchio e o japonês Koichi Wakata vão chegar com a tocha à Estação Espacial Internacional.

Seus familiares e outros espectadores assistiram o foguete desaparecer no céu azul, deixando uma trilha de luz incandescente. O controle da missão anunciou: "Soyuz MA-11M está em órbita", seguido de aplausos.

Por razões de segurança, a tocha não será acesa no espaço, o que pode ser um alívio para a Rússia, já que a chama se apagou diversas vezes desde que começou o revezamento no mês passado.

O cosmonauta Tyurin vai entregar a tocha aos colegas russos Oleg Kotov e Sergei Ryazansky, que a levarão a uma caminha espacial no sábado.

A tocha olímpica já foi ao espaço outras duas vezes, em 1996 e 2000, mas nunca antes foi levada em uma caminhada espacial.

(Reportagem de Alissa de Carbonnel)