Mais de 1.800 voos foram cancelados nos Estados Unidos nesta quinta-feira (22), devido a uma grande tempestade de inverno — que atrapalhou os planos de viagem para as festas de fim de ano, com a ameaça de fortes nevascas e ventos, além de frio intenso. Ao menos cinco estados (Kentucky, Missouri, Oklahoma, Geórgia e Carolina do Norte) já implementaram planos de emergência, e é provável que outros façam o mesmo. "Isso não é como um dia de neve quando você era criança", disse o presidente Joe Biden aos jornalistas, em uma reunião informativa na Casa Branca sobre a situação do clima e do transporte. "Isso é algo sério", acrescentou, instando as pessoas a ficarem atentas às advertências das autoridades locais. Em algumas partes do país, atingidas por uma perigosa frente fria do Ártico, já havia o registro de nevascas, que impedem a visibilidade e tornam perigosas as condições nas estradas. Os meteorologistas da AccuWeather disseram que a tormenta poderia se transformar rapidamente no que se conhece como "ciclone-bomba", quando a pressão cai e uma massa de ar frio se choca com outra de ar quente. O meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional (NWS, na sigla em inglês) Michael Charnick publicou um vídeo no Twitter no qual é possível observar motoristas lutando contra o tempo ruim em uma estrada entre Colorado e Wyoming, onde a temperatura com ventos gelados despencou para -40°C. O NWS emitiu mensagens de advertência no Twitter nas quais afirma que rajadas de neve já estavam ocorrendo ou eram esperadas das planícies centrais até a costas leste e nordeste do país. "As pessoas expostas ao frio extremo estão suscetíveis ao congelamento em questão de minutos", advertiu o serviço de meteorologia. "As áreas mais propensas ao congelamento são a pele desprotegida e as extremidades, como mãos e pés. A hipotermia é outra ameaça durante o frio extremo." No centro-oeste, as condições de vento deixaram cerca de cem motoristas ilhados em Rapid City e Wall, na Dakota do Sul, conforme tuitou o escritório do xerife do condado de Pennington. "Aconselha-se NÃO VIAJAR", acrescentou. Em Minneapolis e em Saint Paul, caíram mais de 20,3 centímetros de neve no período de 24 horas, informou o NWS em uma atualização na manhã desta quinta-feira. Mais a leste, em Buffalo, Nova York, os meteorologistas disseram que se trata de uma "tempestade única em uma geração", com rajadas de vento de mais de 105 km/h, sensação térmica entre 10 e 20 graus abaixo de zero e cortes de energia dispersos ou possivelmente generalizados. Do outro lado da fronteira, o leste do Canadá se preparava para condições similares, com fortes nevascas e temperaturas em rápido declínio. O aeroporto de Toronto, o mais movimentado do país, já sentia a crise do caos climático, com atrasos e cancelamentos. A tempestade coincide com um boletim da Administração de Segurança no Transporte, que afirma que o volume de viagens para as festas de fim de ano estava próximo dos níveis anteriores ao pico da pandemia de Covid-19, com maior movimento nesta quinta, três dias antes do Natal. Até agora, a maioria dos cancelamentos de voo nos Estados Unidos ocorreu em Chicago O'Hare e em Denver, dois terminais internacionais. As companhias American Airlines, Southwest Airlines e United Airlines já haviam tomado medidas para emitir isenções e permitir aos passageiros que mudassem seus voos sem custos adicionais. A Associação Automobilística Americana (AAA) estimou que mais de 112 milhões de pessoas farão deslocamentos superiores a 80 km entre sexta-feira (23) e 2 de janeiro, a maioria delas em automóveis.
