O que se sabe sobre a nave da China que teria liberado objeto misterioso na órbita da Terra

O avião espacial secreto da China, conhecido como Shenlong ou “Dragão Divino”, atraiu a atenção da comunidade internacional após um objeto misterioso ter sido liberado por ele na órbita da Terra.

A empresa privada de vigilância espacial LeoLabs identificou o objeto desconhecido nas proximidades da espaçonave às 23h30 (horário de Brasília) do dia 21 de junho de 2026. O monitoramento inicial foi realizado por um radar na Nova Zelândia, e análises posteriores da rede global da empresa permitiram confirmar que ele foi ejetado do veículo chinês, tendo sido inclusive catalogado pela Força Espacial dos Estados Unidos, que foca na proteção da rede de satélites americanos no espaço.

O Shenlong é uma aeronave reutilizável lançada por foguetes, mas capaz de pousar em pistas convencionais, apresentando semelhanças com o projeto norte-americano X-37B ou com os antigos ônibus espaciais da Nasa.

Ele decolou em sua quarta missão em 6 de fevereiro de 2026, a bordo de um foguete Longa Marcha 2F, mantendo-se cercada por sigilo absoluto, já que Pequim não divulgou os objetivos oficiais da operação. Devido à natureza secreta do programa espacial chinês, as especificações exatas do veículo são extremamente difíceis de obter, e a maior parte do que se conhece provém de rastreamentos por satélite e imagens telescópicas capturadas por pesquisadores independentes a partir da Terra.

Essas observações sugerem que o Shenlong pode operar com painéis solares estendidos, o que lhe permitiria permanecer em atividade por longos períodos no espaço.

Esta não é a primeira vez que a espaçonave chinesa apresenta esse tipo de comportamento em órbita. Em missões anteriores, como em junho de 2024, observadores já haviam relatado a liberação de pequenos subsatélites ou a ejeção de componentes. Atividades semelhantes geraram especulações no passado, embora em alguns casos os objetos tenham sido posteriormente identificados apenas como detritos remanescentes do lançamento.

Especialistas acreditam que tais manobras fazem parte de testes de operações de encontro e proximidade (RPO), que demonstram a capacidade da aeronave de manobrar e se aproximar de outros objetos espaciais.

Embora essas tecnologias de aproximação possuam aplicações civis legítimas, como a manutenção, inspeção ou reabastecimento de satélites, elas também carregam implicações estratégicas significativas. A capacidade de manobra em proximidade pode ser utilizada por potências como a China e a Rússia para interferir em satélites adversários em cenários de conflito espacial.

Recentemente, satélites russos também realizaram manobras de inspeção semelhantes, e acredita-se que os Estados Unidos estejam desenvolvendo capacidades de RPO equivalentes para fins defensivos e operacionais.

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