Paquicefalossauro: cientistas descobrem fóssil de dinossauro raro e misterioso
Esqueleto encontrado na Mongólia é o mais antigo e conservado da espécie, contribuindo para descobertas na paleontologia
Internacional|Do R7
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Um fóssil descoberto no Deserto de Gobi, na Mongólia, pode ajudar a desvendar antigos mistérios sobre os paquicefalossauros, um dos dinossauros mais raros e misteriosos. Segundo uma pesquisa publicada pela revista Nature, o fóssil representa uma nova espécie chamada Zavacephale rinpoche e trouxe informações inéditas para a paleontologia.
De acordo com os pesquisadores, o esqueleto é o mais antigo e completo já encontrado desse grupo, o que permitiu estudar a forma como se alimentavam, se locomoviam e conviviam entre si.
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O Z. rinpoche viveu há cerca de 108 milhões de anos durante o período Cretáceo Inferior. A espécie adulta pesava cerca de 400 quilos e tinha aproximadamente 2 metros de altura e 4 metros de comprimento. Diferente de outros fósseis do grupo, o Z. rinpoche foi encontrado quase inteiro, permitindo com que os cientistas estudem o seu desenvolvimento.
“O Z. rinpoche é um espécime importante para a compreensão do desenvolvimento da cúpula craniana dos paquicefalossauros, que tem sido debatido há muito tempo devido à ausência de espécies divergentes iniciais ou pré-Cretáceo Superior e à natureza fragmentária de quase todos os fósseis de paquicefalossauros”, disse Tsogtbaatar Chinzorig, pesquisador da Academia Mongol de Ciências e descobridor do fóssil.
Os paquicefalossauros são conhecidos por seus grandes crânios arredondados, como um domo. A espécie costuma ser retratada em filmes e livros por “batalharem com a cabeça”. No entanto, para os pesquisadores, eles usavam a estrutura para se exibir e competir por parceiros, e não para se defender de predadores.
“O consenso é que esses dinossauros usavam o domo para comportamentos sociosexuais”, disse Lindsay Zanno, chefe de paleontologia no Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte. “É uma descoberta única. É notável por ser o paquicefalossauro definitivo mais antigo, recuando o registro fóssil deste grupo em pelo menos 15 milhões de anos, mas também por ser completo e bem preservado.”
Graças a preservação do esqueleto, os cientistas conseguiram entender melhor como o grupo crescia e vivia. Eles concluíram, por exemplo, que os animais usavam pedras no estômago, conhecidas como gastrólitos, para triturar alimentos. Também foi possível observar elementos das mãos e da cauda, o que ajuda a entender como eles se locomoviam.
“Os materiais recém-recuperados de Z. rinpoche , como os elementos das mãos, os cálculos estomacais (gastrólitos) e uma cauda articulada com tendões cobertos, remodelam nossa compreensão da paleobiologia, locomoção e plano corporal desses dinossauros misteriosos”, concluiu Chinzorig.
Perguntas e Respostas
Qual é a importância do fóssil descoberto no Deserto de Gobi?
O fóssil encontrado no Deserto de Gobi, na Mongólia, é considerado o mais antigo e completo da espécie Zavacephale rinpoche, o que pode ajudar a desvendar mistérios sobre os paquicefalossauros, um dos dinossauros mais raros e misteriosos. Essa descoberta trouxe informações inéditas para a paleontologia.
Quais características do Z. rinpoche foram identificadas pelos pesquisadores?
O Z. rinpoche viveu há cerca de 108 milhões de anos durante o período Cretáceo Inferior. A espécie adulta pesava cerca de 400 quilos, tinha aproximadamente 2 metros de altura e 4 metros de comprimento. O esqueleto encontrado foi quase inteiro, permitindo que os cientistas estudassem seu desenvolvimento.
O que os pesquisadores afirmam sobre a função do crânio dos paquicefalossauros?
Os pesquisadores acreditam que os paquicefalossauros usavam a estrutura do crânio, que é arredondada como um domo, para exibição e competição por parceiros, e não para defesa contra predadores. O consenso é que esses dinossauros utilizavam o domo para comportamentos sociosexuais.
Quais descobertas adicionais foram feitas a partir da preservação do esqueleto?
Graças à boa preservação do esqueleto, os cientistas puderam entender melhor como o grupo crescia e vivia. Eles descobriram que os animais usavam gastrólitos, pedras no estômago, para triturar alimentos. Também foi possível observar elementos das mãos e da cauda, o que ajuda a entender como se locomoviam.
Qual é a relevância da descoberta do Z. rinpoche para a paleontologia?
A descoberta do Z. rinpoche é notável por ser o paquicefalossauro mais antigo já encontrado, recuando o registro fóssil deste grupo em pelo menos 15 milhões de anos. Além disso, por ser um espécime completo e bem preservado, ele remodela a compreensão da paleobiologia, locomoção e plano corporal desses dinossauros misteriosos.
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