Pergaminho de papiro carbonizado durante erupção do Vesúvio é decifrado com ajuda de IA

Um rolo de papiro que foi queimado e carbonizado quando o Monte Vesúvio erupcionou há quase 2 mil anos foi virtualmente desenrolado e parcialmente decifrado com a ajuda da inteligência artificial.

O rolo — batizado de PHerc. 1667 — é um dos centenas da antiga cidade romana de Herculano, que foi soterrada por detritos vulcânicos quando o Monte Vesúvio erupcionou em 79 d.C. (depois de Cristo), de acordo com o Vesuvius Challenge (Desafio do Vesúvio), uma iniciativa focada em decodificar os textos dos rolos de Herculano sem a necessidade de desenrolá-los fisicamente.

Preservados sob a lama e as cinzas em uma vila que se acredita ter pertencido ao sogro de Júlio César, os rolos foram descobertos por um agricultor italiano no século 18. A coleção é a única biblioteca de grande escala conhecida por ter sobrevivido à antiguidade clássica.

Queimados tão severamente que foram carbonizados, os rolos são extremamente frágeis. Ao longo dos anos, os estudiosos tentaram desenrolá-los usando uma variedade de métodos, incluindo pesos, produtos químicos, gases e pulverização, embora isso frequentemente levasse os rolos a serem danificados ou destruídos.

O Vesuvius Challenge foi lançado por Brent Seales, um professor de ciência da computação na Universidade de Kentucky, e pelos empresários Nat Friedman e Daniel Gross em 2023 para encorajar pesquisadores de todo o mundo a tentarem decifrar os rolos ao desembrulhá-los e decodificá-los virtualmente.

O desembrulho virtual começa com uma tomografia computadorizada, conhecida como TC (Tomografia Computadorizada), de cada papiro enrolado e deformado.

Depois de acompanhar as camadas curvas na tomografia, os pesquisadores então achatam virtualmente os rolos e os exploram usando inteligência artificial avançada, que foi treinada para identificar tinta na página.

Houve numerosos desenvolvimentos nos anos recentes, mas este último — anunciado em uma conferência em Nápoles, Itália, na quinta-feira (5) — é um “avanço histórico”, de acordo com os envolvidos.

Pela primeira vez, os cientistas conseguiram desembrulhar totalmente um rolo, revelando uma área medindo quase 1,5 metro de texto ao longo de 20 colunas.

“Por quase dois milênios, muitos desses textos estiveram fisicamente preservados, mas intelectualmente inacessíveis”, disse Seales em um comunicado publicado na quinta-feira. “Hoje — após anos de trabalho interdisciplinar combinando imagens avançadas, inteligência artificial, pesquisa acadêmica e um concurso de inovação — somos finalmente capazes de lê-los.”

Federica Nicolardi, professora assistente de papirologia na Universidade de Nápoles Federico 2º, liderou uma equipe de papirologistas na criação de modelos de aprendizado de máquina e na interpretação do texto dos rolos.

“Este rolo foi considerado completamente ilegível quando parte dele foi aberta na década de 1980”, disse Nicolardi no comunicado à imprensa.

“Embora algumas poucas letras isoladas estivessem visíveis, camadas sobrepostas obscureciam a escrita, e o rolo recebeu uma pontuação de legibilidade zero. Mas agora, com o desembrulho virtual, podemos acompanhar argumentos contínuos ao longo de múltiplas colunas. Essa é uma mudança transformadora.”

Ela acrescentou: “A caligrafia do rolo e as referências internas sugerem que o artefato data do século 2 a.C. ou possivelmente do final do século 3 a.C. — tornando-o um dos rolos mais antigos da coleção.”

De acordo com Nicolardi, o PHerc. 1667 é a única parte sobrevivente de um rolo anteriormente completo. Ele tem cerca de 8 centímetros de altura — menos da metade do tamanho de um rolo típico — e cerca de 2 centímetros de diâmetro. Os registros mostram que ele estava amplamente intacto quando foi descoberto, mas as tentativas de desenrolá-lo ao longo dos anos o danificaram e reduziram seu tamanho.

O texto parece ser uma discussão filosófica sobre ética, artes e comportamento humano, provavelmente refletindo o pensamento estoico, dizem os pesquisadores.

Ele inclui uma discussão sobre o conceito estoico de “horme”, ou impulso, com o autor desconhecido parecendo alertar que a falha em regular o comportamento pode levar a uma paixão prejudicial ou a um desvio dos objetivos de alguém.

A sabedoria prática, conhecida como “phronesis”, é outro conceito-chave considerado a maior virtude na filosofia estoica.

O texto recém-traduzido inclui a linha: “Investigaremos algo, mas não o compreenderemos, se de alguma forma nos afastarmos de nós mesmos e de nossa própria natureza.”

A equipe também anunciou uma descoberta dentro das camadas chamuscadas de outro rolo, o PHerc. 139.

Os pesquisadores conseguiram ler as palavras: “Filodemo, Sobre os Deuses, Livro 8.” Isso estabelece, pela primeira vez, que “Sobre os Deuses” era uma série de pelo menos oito livros do filósofo grego. Anteriormente, apenas o primeiro livro era conhecido.

Essas descobertas são as mais recentes de uma série de revelações resultantes do Vesuvius Challenge.

Em maio do ano passado, o título e o autor do rolo PHerc. 172 foram decifrados como “Sobre os Vícios”, por Filodemo.

Em outubro de 2023, a primeira palavra completa de um dos papiros antigos fechados foi decodificada com a ajuda de tecnologia de computadores e IA avançada.

O projeto está agora em um ponto de virada, de acordo com Seales.

“Isso não é mais apenas sobre imagens ou aprendizado de máquina”, disse ele. “Agora precisamos de especialistas que possam ler, editar e entender o que eles estão dizendo.”

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