O piloto de um voo da Lion Air que partiu da ilha indonésia de Bali no domingo emitiu um alerta pelo rádio minutos após a decolagem devido a problemas técnicos, mas eles foram superados e ele seguiu para Jacarta. O mesmo avião caiu durante um outro voo horas depois, matando todas as 189 pessoas a bordo.
Herson, chefe da autoridade aeroportuária da área de Bali-Nusa Tenggara, disse à Reuters que depois do alerta o piloto fez novo contato com a torre de controle para dizer que o avião estava voando normalmente e que não retornaria ao aeroporto, como solicitado.
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"O próprio capitão tinha confiança para voar de Denpasar a Jacarta", disse Herson, que só utiliza um nome, falando por telefone de Bali e se referindo ao aeroporto da ilha turística.
O piloto de outra aeronave que se aproximava de Bali pouco depois que o avião da Lion Air decolou disse ter recebido ordem para circular acima do aeroporto e que ouviu uma conversa de rádio entre o piloto da Lion Air e os controladores de tráfego aéreo.
"Por causa do chamado Pan-Pan fomos instruídos a esperar, contornando o aeroporto no ar", disse o piloto, que não quis se identificar por não estar autorizado a falar com a mídia.
"O avião da Lion Air pediu para voltar a Bali cinco minutos após a decolagem, mas depois o piloto disse que o problema havia sido resolvido e que seguiria para Jacarta".
Os pilotos usam chamadas "Pan-Pan" para sinalizar situações urgentes. Elas estão um grau abaixo de "Mayday", que sinaliza problemas graves.
O voo Denpasar-Jacarta pousou no aeroporto da capital da Indonésia às 22h55 do horário local no domingo.
O mesmo Boeing 737 MAX decolou às 6h20 da manhã seguinte com destino à ilha de Bangka, no litoral de Sumatra, e caiu no mar 13 minutos depois. Pouco antes da queda o piloto pediu para voltar à base.
Um porta-voz da Lion Air não quis comentar quando indagado sobre o alerta do voo anterior, citando a investigação em andamento do acidente.
No início desta semana o diretor-executivo da empresa aérea de baixo custo, Edward Sirait, disse que houve um problema técnico no voo Denpasar-Jacarta, mas que ele foi resolvido "de acordo com os procedimentos".
Na quarta-feira (31), em meio à especulação midiática sobre as condições de voo da aeronave, o ministro dos Transportes suspendeu o diretor técnico da Lion Air e três outras autoridades para facilitar a investigação sobre a queda.