Quem é a âncora de telejornal condenada a 10 anos de prisão por fraudes durante a pandemia
Stephanie Hockridge participou de um esquema que fraudou mais de R$ 340 milhões em auxílios emergenciais do governo dos EUA
Internacional|Do R7
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A ex-âncora de telejornal Stephanie Hockridge foi condenada a 10 anos de prisão por participar de um esquema que desviou mais de 63 milhões de dólares do Programa de Proteção ao Salário - auxílio emergencial criado pelo governo dos Estados Unidos durante a pandemia. Ela foi considerada culpada por conspiração para cometer fraude eletrônica. A decisão prevê ainda dois anos de liberdade condicional e o pagamento integral do valor desviado.
Hockridge, de 42 anos, era coproprietária da Blueacorn em abril de 2020. A empresa surgiu com a promessa de facilitar o acesso de pequenas empresas aos empréstimos emergenciais. Segundo promotores e documentos do Departamento de Justiça, a Blueacorn operou até maio de 2021 e se tornou uma das intermediárias mais ativas do programa federal de 800 bilhões de dólares. As investigações apontam que a empresa também se tornou um canal para fraudes.
A acusação afirma que Hockridge e Nathan Reis, seu marido e sócio, criaram um serviço apelidado de VIPPP para orientar solicitantes a preencher pedidos considerados falsos. Promotores dizem que o grupo falsificava registros de folha de pagamento, extratos bancários e documentos fiscais para inflar os valores dos empréstimos.
Testemunhas afirmaram que a empresa cobrava porcentagens ilegais sobre os valores liberados. Em dois casos registrados na acusação, Hockridge enviou solicitações falsas em 2020 e 2021 que, segundo o Departamento de Justiça, resultaram em transferências diretas para suas contas. Ela foi absolvida das acusações específicas que tratavam desses dois pedidos.
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O juiz Reed O’Connor, responsável pela sentença, classificou o prejuízo ao programa federal como expressivo. O advogado de defesa, Richard E. Finneran, contestou o veredicto. Finneran afirmou que Hockridge foi condenada por empréstimos que os promotores nunca provaram serem fraudulentos e disse estar confiante de que a condenação será anulada na apelação.
Em 2022, um painel do Congresso divulgou um relatório que detalhou falhas estruturais do programa emergencial e criticou a Blueacorn por controles internos frágeis e falta de mecanismos para separar pedidos válidos de fraudes. Segundo o documento, a empresa operava com pouco pessoal e tirou proveito da fiscalização limitada do governo durante o período mais crítico da pandemia.
Nathan Reis se declarou culpado pela mesma conspiração em agosto e aguarda sentença marcada para dezembro. As autoridades afirmam que o esquema somou mais de 63 milhões de dólares em empréstimos considerados fraudulentos. Hockridge, que atuou como âncora da emissora ABC15 entre 2011 e 2018, deixou o jornalismo antes de ingressar no negócio que se tornou o centro da investigação federal.
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