Secretário de Justiça diz que adjunto decidiu violar sigilo da AP

Por David Ingram

WASHINGTON, 14 Mai (Reuters) - O secretário de Justiça dos Estados Unidos, Eric Holder, disse nesta terça-feira que não tomou a decisão de violar o sigilo telefônico da agência de notícias Associated Press (AP), mas defendeu as ações do seu departamento na investigação de um caso que ele qualificou como "vazamento muitíssimo sério".

Segundo Holder, a decisão de violar o sigilo telefônico da AP foi tomada por seu adjunto, Jim Cole.

Em entrevista coletiva, ele disse que se isentou de tomar a decisão para evitar um possível conflito de interesses, já que ele havia sido ouvido pela polícia federal (FBI) como parte da mesma investigação que examinou os telefonemas da AP.

O fato, visto por críticos como uma grave violação da liberdade de imprensa, teve grande repercussão em Washington, motivando questionamentos sobre a forma como o governo de Barack Obama está equilibrando a proteção da segurança nacional com os direitos relativos à privacidade.

Parlamentares de ambos os partidos recriminaram o comportamento do Executivo, e o líder da maioria democrata no Senado, Harry Reid, qualificou a ação como "indesculpável".

Mas, em carta nesta terça-feira ao presidente da AP, Gary Pruitt, Cole defendeu a incomum ação do governo contra a imprensa, dizendo que ela era necessária para a conclusão de uma investigação de um ano sobre o vazamento de informações sigilosas.

Uma fonte oficial disse que a investigação diz respeito a uma reportagem da AP em 7 de maio de 2012 sobre uma operação, conduzida pela CIA e por agências de inteligência de países aliados, que impediu a Al Qaeda iemenita de cometer um atentado contra um avião que rumava para os EUA.

Cole rejeitou a solicitação de Pruitt para que os registros sejam devolvidos.

"Nós nos empenhamos em cada caso para obter o equilíbrio adequado entre o interesse público no livro fluxo de informações e o interesse público na proteção da segurança nacional e do efetivo cumprimento das nossas leis", escreveu ele. "Acreditamos que foi isso que fizemos nessa questão."

Cole revelou que os investigadores conduziram mais de 550 entrevistas e analisaram dezenas de milhares de documentos nessa investigação antes de violarem o sigilo telefônico da AP.

Holder disse não ter conhecimento específico sobre a formulação da solicitação dos registros da AP, mas afirmou acreditar que o Departamento de Justiça não fez nada de errado.

"Esse foi um vazamento muitíssimo sério", disse ele. "Sou promotor desde 1976, e devo dizer que este, se não for o mais sério, está entre os dois ou três vazamentos mais sérios que já vi", afirmou.

"Ele (vazamento) colocou o povo norte-americano em risco, e isso não é uma hipérbole. E acho que determinar o responsável por isso exigia uma ação muito agressiva."