Sobe para 20 número de mortos em incêndio em barco na Califórnia

O incêndio e o posterior naufrágio de um barco perto da ilha de Santa Cruz, na Califórnia, deixaram pelo menos 20 mortos, cujos corpos foram localizados ao longo da segunda-feira, e 14 desaparecidos, segundo fontes da Guarda Litorânea de Los Angeles - Setor Long Beach.

A operação de busca começou na madrugada de segunda-feira (2), quando as autoridades já se preparavam para a possibilidade de não encontrar mais sobreviventes além dos cinco confirmados.

A maioria das pessoas no barco, chamado Conception, dormia quando foi declarado o incêndio na noite de segunda-feira, segundo a Guarda Litorânea. De acordo com a corporação, 39 pessoas viajavam a bordo da embarcação, sendo seis membros da tripulação e 33 passageiros.

Os cinco sobreviventes - dois deles com ferimentos em uma perna - eram membros da tripulação que estavam acordados e se jogaram ao mar água, onde foram resgatados por uma embarcação de lazer chamada Grape Escape e levados à costa.

Após horas de busca sob um denso nevoeiro, o escritório do xerife do condado de Santa Barbara se preparava para a possibilidade de não achar mais sobreviventes.

"Estamos preparando recursos para fazer frente à possibilidade de haver muitos mortos (devido ao incêndio) neste barco", afirmou o porta-voz do escritório, Erik Raney, ao jornal "Los Angeles Times".

A Guarda Litorânea recebeu um chamado de socorro por volta das 3h15 (hora local) e enviou rapidamente equipes ao lugar, mas o barco afundou enquanto os socorristas tentavam apagar o fogo.

"Não consigo respirar", disse um dos tripulantes do barco no chamado de socorro, cuja gravação foi divulgada por várias emissoras de televisão local.

"Não tem nenhum tipo de equipamento contra incêndios a bordo? Nem um extintor?", perguntou o responsável da Guarda Litorânea que atendeu a ligação, sem receber uma resposta audível, de acordo com a "CNN".

"No momento da ligação, o barco já estava completamente envolvido pelas chamas", relatou a capitã Monica Rochester, comandante da Guarda Litorânea de Los Angeles-Setor Long Beach, em entrevista coletiva.

Ainda não foram esclarecidos os motivos do incêndio do Conception, uma embarcação da empresa Truth Aquatics que partiu no sábado de Santa Barbara para uma excursão de mergulho e deveria retornar à costa leste na própria segunda-feira, no fim da tarde.

As autoridades não têm razões para suspeitar de um ato criminoso, mas também não descartaram a possibilidade. É possível que tenha ocorrido uma explosão de gás propano a bordo.

A Truth Aquatics, empresa de Santa Bárbara conhecida no setor de mergulho, evitou fazer comentários à imprensa, mas a Guarda Litorânea indicou que trabalha com a companhia para responder ao desastre.

O barco Conception estava em circulação há quase quatro décadas, desde 1981, mas foi aprovado sem problemas nas últimas inspeções de segurança, em fevereiro e agosto de 2018, segundo relatórios da Guarda Litorânea citados pelo canal local da "NBC".

Uma inspeção em 2016 encontrou um problema no detector de calor e outra, em 2014, concluiu que havia vazamentos na mangueira, mas os documentos indicam que esses problemas foram rapidamente resolvidos.