Sobrevivente de ataque cardíaco de 77 anos tenta dar a volta ao mundo de motocicleta

Steven Barnett, de Los Angeles (EUA), ganhou sua primeira moto aos 15 anos e, desde então, pilotou por quase 80 países nas cinco décadas seguintes.

Agora, aos 77 anos, ele está se preparando para a maior aventura de sua vida: uma tentativa de estabelecer o recorde de homem mais velho a dar a volta ao mundo de motocicleta.

Barnett, que se mudou dos Estados Unidos para o Panamá há duas décadas, tem viagem marcada para Madri, na Espanha, em 7 de março, antes de embarcar em uma jornada por 27 países, incluindo França, Austrália e Peru, cobrindo estimados 80.467 quilômetros.

O professor aposentado espera que a jornada leve pelo menos um ano. Ele diz que está ansioso para cair na estrada e “não ter ideia do que vai acontecer amanhã”.

Embora esteja planejando há apenas alguns meses, um ataque cardíaco no ano passado — que o deixou precisando de stents — o convenceu a não adiar.

“Você nunca sabe quanto tempo tem”, ele diz à CNN Internacional Travel. “Você nunca estará tão preparado quanto gostaria, mas isso não é desculpa para adiar as coisas”.

Desafio incrível

Barnett diz que se inspirou após ler um artigo da CNN Internacional sobre Bridget McCutchen, que estava competindo para se tornar a mulher mais jovem a circum-navegar o globo sozinha de motocicleta.

Ele entrou em contato e a conheceu no Panamá em dezembro de 2022, cerca de um ano antes de ela completar a jornada com sucesso.

“Eu disse: ‘Espere um minuto. Se ela consegue fazer isso como a mulher mais jovem, por que eu não posso fazer como o homem mais velho?’”, diz ele, admitindo que a ideia não tinha ocorrido realmente até ele conhecer a história dela.

Depois de descobrir que não havia um recordista listado, ele contatou o Guinness World Records (Livro dos Recordes).

“Eu imagino que 78 ou 79 anos seja o suficiente para estabelecer um recorde”, acrescenta ele. O Guinness World Records confirmou que este era o caso e sua inscrição foi aceita.

Um veterano de viagens de longa distância de moto, Barnett diz que ama “a liberdade de ir a qualquer lugar” e “se conectar com pessoas e locais que você simplesmente não consegue fazer quando está fechado em um carro”.

Em outubro, ele comprou uma motocicleta novinha, uma Suzuki DR650, e passou vários meses modificando-a para a jornada, adicionando um tanque de combustível maior e uma suspensão mais forte.

Com liberação médica — incluindo um exame cardíaco — ele está ansioso para voar para seu ponto de partida em Madri. “Está tudo bem”, diz ele. “Assim que eu entrar no avião, será um grande suspiro de alívio”.

Da Espanha, Barnett seguirá pela Europa, passando por França, Itália, Eslovênia, Croácia, Sérvia, Bulgária, Grécia e Turquia.

Desafios físicos

Para atender aos requisitos do Guinness World Record, Barnett deve pilotar a mesma motocicleta durante toda a jornada e documentar esse progresso. Ele pode usar outro transporte apenas para trechos “de outra forma intransitáveis por motocicleta”.

Ele está animado para visitar lugares onde nunca esteve antes — especialmente a Ásia Central, onde sua rota o levará pelo Uzbequistão, Tajiquistão e Quirguistão antes de seguir para a China.

Da China, ele descerá para Laos, Tailândia e Malásia, depois pela Indonésia, antes de voar para a Austrália, onde espera “fazer um pouco de mergulho”, bem como atravessar o continente. Depois disso, ele passará por Chile, Peru, Equador e Colômbia em seu caminho de volta ao Panamá.

“Esse é o plano”, diz ele, “sabendo que planos nunca funcionam”.

Não está claro se ou como a atual crise no Oriente Médio afetará sua jornada.

Embora Barnett se sinta em forma o suficiente para a viagem, ele reconhece que sua idade moldará sua abordagem.

“Antigamente, não me incomodava estar em uma pista de terra no meio do nada”, diz ele. Mas agora, ele prefere pilotar em áreas mais movimentadas.

“Serei muito mais cuidadoso com isso desta vez... Porque não consigo levantar a moto da mesma forma que fazia quando tinha 50 anos”.

Barnett diz que ficará em hotéis, albergues e pousadas no caminho, mas acampar está fora de questão porque ele não gosta de dormir no chão. O orçamento não será uma preocupação, nem tirar folga do trabalho — a aposentadoria, diz ele, tem algumas vantagens.

Embora goste de apreciar as vistas, ele diz que são “as pessoas que você conhece no caminho” que definem a experiência — como fazer amizade e “vadiar” com outro motociclista no Brasil, apesar de não terem um idioma em comum, e ser convidado para comer com uma família enquanto pilotava para uma cachoeira no Laos no ano passado.

Jornada é uma montanha-russa

“É uma montanha-russa”, acrescenta ele. “Alguns dias você diz: ‘É tão legal estar aqui fora. Esta é a melhor coisa do mundo’. E em outros dias você diz: ‘O que estou fazendo aqui?’”

Ele planeja levar pouca bagagem, mas levará seu guaxinim de brinquedo Rocky — um “ótimo quebra-gelo”, diz ele — e seu bandolim.

“Espero encontrar outras pessoas para tocar e talvez aprender algumas influências musicais locais”, diz ele.

Barnett tem compartilhado detalhes de sua viagem pelas redes sociais e diz que ficou surpreso com a resposta.

“Eu realmente encorajei muita gente”, diz ele. “Eles dizem: ‘Uau, você está fazendo isso na sua idade, isso é muito legal e meio inspirador’. Então isso me faz sentir muito bem”.

Sua esposa há 43 anos, Karen, o apoiou, assim como McCutchen, a jovem motociclista.

Apesar de estarem, como ele diz, em “lados opostos dos polos em termos de idade, gênero e lugar na vida”, eles mantiveram contato, com McCutchen oferecendo dicas de sua própria jornada.

“Acho que ela pode ser um exemplo que eu transmito a outros — jovens e velhos — para apenas seguirem em frente”, diz ele.

O ataque cardíaco, segundo ele, apenas fortaleceu sua determinação. Dois meses após o susto com a saúde, ele partiu para uma viagem de três meses pelo Vietnã, visitando o local listado pela Unesco, a Baía de Ha Long, e a Estrada Ho Chi Minh.

“Meu cardiologista achou que eu estava louco”, diz ele. “Mas eu disse a ele que foi para isso que ele me consertou”.

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