Às vésperas da Copa, Airbus cancela pedidos de aviões da Qatar Airways

A Airbus revogou todo o seu pedido pendente da Qatar Airways para jatos A350, cortando todos os novos negócios de jatos com a transportadora do Golfo em uma reviravolta dramática para uma disputa que ameaça os preparativos da companhia para a Copa do Mundo, disseram fontes da indústria.

Nenhum comentário foi imediatamente disponibilizado pela Airbus ou Qatar Airways.

Os dois titãs da aviação vêm travando uma rara batalha pública há meses sobre a condição de mais de 20 jatos de longo curso que a companhia aérea diz que podem representar um risco para os passageiros e que a Airbus insiste que são completamente seguros.

A Qatar Airways, que foi a primeira companhia aérea a introduzir o jato intercontinental nos céus em 2015, co-participando, inclusive, de sua produção, está processando a Airbus em pelo menos US$ 1,4 bilhão depois que quase metade de sua frota de A350 foi suspensa pelo regulador do Qatar por danos prematuros na superfície.

A compahia aérea recusou-se a receber outros modelos do A350 até receber uma explicação mais profunda sobre manchas danificadas ou ausentes de malha anti-relâmpago deixadas expostas pela pintura descascada.

Apoiada por reguladores europeus, a Airbus reconheceu problemas de qualidade nos jatos, mas negou qualquer risco de segurança de lacunas na subcamada protetora, dizendo que há amplo backup. Os problemas seriam no acabamento da pintura de partes da fuselagem. 

Até agora, a disputa teve um efeito fragmentado na carteira de pedidos do maior jato bimotor da Europa.

Agora, no entanto, a Airbus disse à companhia aérea que está retirando o restante de encomendas acordadas do A350 de seus livros, informou à Reuters uma fonte que pediu para não ser identificada, pois as discussões permanecem confidenciais.

No final de junho, a fabricante europeia de aviões tinha pedidos pendentes da Qatar Airways para 19 da maior versão do jato, o A350-1000 para 350 passageiros, no valor de pelo menos US$ 7 bilhões a preços de catálogo ou mais perto de US$ 3 bilhões após descontos típicos do setor.

O novo cancelamento do A350 ocorre seis meses depois que a Airbus também revogou todo o contrato para 50 jatos A321neo menores em retaliação à recusa do Qatar em receber entregas do A350.

O transbordamento para um modelo diferente foi considerado "preocupante" pelo chefe de um órgão que representa as companhias aéreas globais, a Associação Internacional de Transporte Aéreo.

Salvo um acordo elusivo, a disputa já está marcada para um raro julgamento corporativo em Londres em junho próximo.

Isso ocorre quando o setor aéreo enfrenta uma recuperação desigual da pandemia do COVID-19 e a Qatar Airways está se preparando para lidar com a maior parte de cerca de 1,2 milhão de visitantes esperados para a Copa do Mundo da FIFA em novembro e dezembro.

A Airbus argumentou que a companhia aérea está usando a disputa para reforçar suas finanças e reduzir sua frota de jatos caros de longa distância, à medida que seu mercado-alvo de longa distância se recupera lentamente.

A Qatar Airways, que em junho registrou seu primeiro lucro anual desde 2017, afirma que precisa de mais capacidade para a Copa do Mundo, forçando-a a alugar aviões e retirar A380s menos eficientes da aposentadoria para preencher uma lacuna deixada pelos A350s em solo.

A discussão gira em torno de se os problemas do A350 - incluindo o que parece ser danos a partes das asas, cauda e casco de acordo com dois jatos vistos pela Reuters - se originam de um problema cosmético ou, como a companhia aérea alega, um defeito de design.

Uma investigação da Reuters em novembro revelou que várias outras companhias aéreas encontraram danos na superfície desde 2016, o segundo ano de operações do A350, levando a Airbus a acelerar os estudos de uma malha alternativa que também economiza peso. 

Até agora, no entanto, nenhum dos outros cerca de três dúzias de operadores do A350 se juntou ao Qatar para expressar preocupações com a segurança como resultado de falhas na superfície, pois continuam a pilotar o jato.