Avião-tanque dos Estados Unidos fica sem combustível e declara emergência

Um avião-tanque KC-135R Stratotanker da Força Aérea dos Estados Unidos declarou emergência de combustível mínimo depois de realizar um voo de apresentação durante as comemorações pela independência americana, no último sábado (4).

A aeronave, operando com o indicativo de chamada “Salty 76 Heavy”, acabara de completar um sobrevoo por diversas cidades para as comemorações do 250º aniversário da independência, em Utah.

Em conjunto com quatro caças furtivos F-35 Lightning II da 151ª Ala de Reabastecimento Aéreo da Guarda Aérea Nacional de Utah, o enorme avião-tanque fez um show para os espectadores em todo o estado antes de retornar à sua base no Aeroporto Internacional de Salt Lake City (SLC).

O que deveria ter sido um pouso de rotina, sem paradas, rapidamente se tornou tenso à medida que a aeronave se aproximava da pista 16R.

Segundo informações do controle de tráfego aéreo, a torre do aeroporto determinou mais de uma vez que a aeronave arremetesse, por ter se alinhado, na verdade, a uma pista paralela à que deveria pousar. É o que na aviação se chama de “Wrong Surface”.

Ao arremeter, processo que consome uma grande quantidade de combustível, a aeronave se preparou para uma nova tentativa de pouso. Quando tudo parecia resolvido, a tripulação recebeu um novo alerta, forçando a uma outra arremetida.

A cada tentativa de pouso frustrada, o tempo — e as reservas de combustível da aeronave — começavam a se esgotar. É uma ironia impressionante para uma aeronave fundamentalmente conhecida como um “posto de gasolina voador”, mas os protocolos da aviação militar são rigorosos: os aviões-tanque devem transferir a grande maioria do seu combustível para os caças que apoiam, mantendo reservas cuidadosamente calculadas para maximizar a segurança e a eficiência do pouso.

Com os níveis de combustível caindo para níveis críticos, a tripulação declarou oficialmente uma emergência de combustível mínimo ao controle de tráfego aéreo. A declaração então concedeu ao “Salty 76 Heavy” prioridade absoluta no espaço aéreo.

Para pousar o mais rápido possível, a tripulação executou uma curva fechada de 360 ​​graus para a direita, a fim de se alinhar para uma aproximação final curta (short final), que é a fase final do pouso em que a aeronave está muito próxima da pista, alinhada com a linha de centro e já configurada para o toque na pista.

A manobra funcionou. O KC-135R pousou em segurança na pista 16R. Equipes de resgate e combate a incêndio estavam de prontidão, mas não foram necessárias. Após liberar a pista, a tripulação passou o controle da aeronave para o solo e retornou ao hangar sem maiores incidentes.

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