Bug em software faz fuselagem de aviões da Alaska Airlines tocarem na pista

Quando dois voos da Alaska Airlines de Seattle para o Havaí decolaram com seis minutos de intervalo, os pilotos sentiram um leve solavanco e os comissários de bordo na parte de trás da cabine ouviram um ruído diferente.

Quando os narizes de ambos os Boeing 737 levantaram para o céu na decolagem, suas caudas rasparam na pista.

Os incidentes ocorreram em 26 de janeiro e foram relatados pelo The Seattle Times no último dia 17.

Ambos os aviões voltaram imediatamente e pousaram novamente no Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma. Golpes de cauda (tail strike) acontecem ocasionalmente na aviação, mas dois em rápida sucessão não eram normais.

Bret Peyton, diretor de operações de plantão do Alasca, imediatamente ordenou que nenhum outro avião decolasse na rede da companhia aérea. Todos os voos da Alasca que ainda não estavam no ar foram interrompidos em todo o país.

“Nesse ponto, duas seguidas assim, foi quando eu disse: 'Não, terminamos'”, disse Peyton. “Foi quando eu parei as coisas.”

Para Peyton, que era tenente-coronel da Força Aérea, aquela ligação decisiva foi um momento crucial. Mas poucos viajantes, além dos passageiros a bordo dos dois voos para o Havaí, que tiveram que esperar várias horas para continuar a viagem, teriam notado algo de errado.

A paralisação durou apenas 22 minutos.

A equipe de operações de voo da Alasca percebeu rapidamente que um bug de software estava enviando dados incorretos de peso de decolagem para suas tripulações. Eles imediatamente descobriram uma solução alternativa e o voo normal foi retomado.

Na terça-feira, após uma série de incidentes de segurança recentes e ameaças perigosas no sistema de aviação dos EUA, o administrador interino da Administração Federal de Aviação, Billy Nolen, escreveu uma carta de “apelo à ação” alertando que o recorde de segurança estelar do sistema dos EUA não deve ser dado como certo. 

Os passageiros daqueles voos para o Havaí nunca estiveram em perigo. Ainda assim, os percalços apontam para a necessidade de maior vigilância dos pilotos na verificação de dados automatizados.

“Contamos com esses dados para operar o avião com segurança”, disse um capitão da Alaska Airlines que voou em 737 para o Havaí e pediu anonimato porque falou sem permissão da empresa.

No entanto, os incidentes também oferecem alguma segurança, na forma como a Alasca interrompeu prontamente o serviço até entender a causa e corrigi-la.

“A Alasca lidou com isso de forma muito rápida e apropriada”, disse o capitão.

Erro de 20.000 libras

O primeiro incidente ocorreu quando o voo Alaska 801, um Boeing MAX 9 com destino à Ilha Grande do Havaí, decolou às 8h48.

Às 8h54, o voo 887 do Alaska seguiu, desta vez um Boeing 737-900ER com destino a Honolulu.

Para determinar as configurações de impulso e velocidade para decolagem, os pilotos do Alasca e outros usam uma ferramenta de cálculo de desempenho fornecida por uma empresa sueca chamada DynamicSource.

Ele envia uma mensagem ao cockpit com dados cruciais de peso e balanceamento, incluindo quantas pessoas estão a bordo, o peso bruto e vazio do jato e a posição de seu centro de gravidade.

Em uma verificação da cabine antes da decolagem, esses dados são inseridos no computador de vôo para determinar quanto impulso os motores fornecerão e a que velocidade o jato estará pronto para decolar.