Cathay Pacific posicionada para um futuro positivo

A companhia aérea está a caminho de se recuperar totalmente da pandemia?

Em Hong Kong, tivemos quase três anos completos de COVID-19. A pandemia nos atingiu mais do que a maioria. Hong Kong e a China continental reabriram em janeiro de 2023 e, em março, superamos 50% dos níveis de tráfego pré-pandemia como um grupo. Até o final do ano, temos como meta atingir 70% dos níveis de 2019 com mais de 80 destinos atendidos. Prevemos uma recuperação total em 2024. Também estamos muito confiantes em nosso produto, tanto na cabine quanto em terra. Nosso objetivo continua sendo ser a melhor marca de serviço do mercado e isso significa ter a melhor cabine e lounges. Claro, há desafios. A recertificação do pessoal é uma delas. Tínhamos a tripulação em quarentena em casa após cada escalação até setembro de 2022. Re-certificar todos e preparar todas as aeronaves para voar novamente foi difícil. Mas o tempo de inatividade significou que poderíamos garantir que nosso planejamento fosse bom e estamos vendo os benefícios disso com uma recuperação acelerada.

Como as restrições prolongadas de viagem afetaram você? Você sente que perdeu presença nos mercados externos, por exemplo?

Hong Kong e o continente chinês abriram mais tarde do que qualquer um, mesmo na Ásia-Pacífico. Então, sim, nossa presença no mercado foi afetada. Nossos concorrentes começaram a operar 12 meses antes de nós. Mas o ponto principal é que nossa recuperação é mais rápida que a maioria. O tempo perdido está sendo compensado por uma recuperação mais rápida que nos levará a alcançar uma base mais alta do que tínhamos antes da pandemia. Além disso, nosso potencial de crescimento futuro é enorme. Há apoio do governo central para Hong Kong como um centro de aviação global e eles também estão desenvolvendo a Grande Área da Baía de Guangdong-Hong Kong-Macau. Isso significa que o centro de gravidade mudará de Hong Kong, com uma população de 7 milhões para a área da Grande Baía, com uma população de 87 milhões. Isso é um aumento de mais de 10 vezes em nossa área de captação. Por fim, todas essas áreas serão conectadas perfeitamente, de modo que será fácil pegar um trem em Guangdong e voar de Hong Kong pela Cathay Pacific ou HK Express. Temos uma estratégia para maximizar essas oportunidades com base em viagens premium com a Cathay Pacific, viagem de baixo custo e com HK Express Carga. Quando essa estratégia clara é combinada com as oportunidades oferecidas pela área da Grande Baía e as melhorias no Aeroporto Internacional de Hong Kong (HKIA), Cathay tem um futuro realmente empolgante.

Como o HK Express se encaixa na sua estratégia?

O setor de transportadoras de baixo custo (LCC) em Hong Kong é subdesenvolvido em comparação com outras partes da Ásia. Certamente haverá um grande crescimento neste segmento de mercado, e teremos a vantagem do pioneirismo. A HK Express ainda é uma pequena operação no momento, mas estamos determinados a aproveitar nossa vantagem. Trabalhamos muito nas duas marcas e estratégias potenciais e decidimos mantê-las o mais separadas possível. Você não pode ter uma LCC genuína e fundi-la com uma companhia aérea premium de serviço completo como a Cathay Pacific. Mas se a HK Express vir possíveis sinergias, agiremos de acordo com isso. A questão é que o LCC deve ser o condutor de qualquer interação. HK Express pode puxar, mas Cathay Pacific não pode empurrar.

Os desenvolvimentos do HKIA são suficientes para sua estratégia futura?

A HKIA foi inteligente durante a pandemia e aproveitou o tempo para testar e implementar novas tecnologias. Agora há reconhecimento facial no check-in, por exemplo. Mais importante ainda, teremos a terceira pista operacional no final de 2024. Assim, até dezembro de 2024, o Cathay estará totalmente recuperado, com um aeroporto de última geração e três pistas de pouso.

Qual a importância da carga para o seu negócio em geral?

Cargo foi um salva-vidas e essencial para nossa sobrevivência durante a pandemia. Muitas companhias aéreas provavelmente diriam o mesmo sobre suas operações de carga. O melhor da nossa equipa de carga foi a rapidez com que se adaptou à nova realidade. Mesmo em um ambiente altamente regulamentado, era notavelmente ágil. Ela tinha preighters, carregava com segurança enormes remessas de vacinas sensíveis e atendia às demandas do comércio eletrônico. Lembre-se, as cadeias de suprimentos também foram severamente interrompidas, então a rede estava sendo constantemente ajustada. Apesar de tudo isso, o setor maximizou suas oportunidades.

Que trabalho você está fazendo em combustíveis de aviação sustentáveis?

É imperativo que a aviação se una para enfrentar o desafio de emissões líquidas zero de carbono. E os combustíveis de aviação sustentáveis ​​(SAF) desempenharão o maior papel em nossos esforços. Novas tecnologias, como o hidrogênio, são empolgantes, mas não serão comuns antes de 2050. Fizemos um investimento em uma produtora de SAF em 2014 e isso nos ajudará a atingir 2% de aceitação até 2030. Queremos atingir 10% de aceitação até 2030, mas isso exigirá um aumento considerável na oferta de SAF. Qualquer governo que aspire a ter grandes centros de aviação deve agir rapidamente para apoiar a adoção do SAF. A questão é a oferta, não a demanda. As companhias aéreas assumiram grandes compromissos, conforme evidenciado pelo número de compras antecipadas. Isso apesar do fato de sabermos que há um custo extra envolvido. Na Cathay, pagaremos esse prêmio enquanto houver igualdade de condições. Tem que haver paridade no custo do SAF para incentivar a adesão. No momento, a oferta é boa na costa oeste dos EUA porque eles têm a estrutura regulatória e de incentivo correta. Isso não precisa ser replicado exatamente – cada país terá um conjunto diferente de soluções – mas mostra o valor de políticas de apoio. Os governos devem fornecer a estrutura certa para a produção de SAF em escala. Não me oponho a mandatos em princípio, mas um mandato sem fornecimento é simplesmente um custo, para as companhias aéreas e para os consumidores. Não oferece nada para o meio ambiente. Devemos nos concentrar primeiro na questão da oferta.

Quais qualidades são necessárias para liderar uma companhia aérea moderna? O conjunto de habilidades está mudando?

Está mudando. Embora este seja um setor especializado e as pessoas que possuem esse conhecimento sempre sejam importantes em termos de liderança futura, um novo par de olhos tornou-se cada vez mais importante. Você precisa refletir os requisitos do cliente e haverá novos viajantes nos próximos anos com diferentes necessidades e atitudes. O lado positivo é que isso leva naturalmente à diversidade na liderança. Ter uma ampla visão e diversas equipes de gerenciamento gerará os líderes de que esse setor precisa para seguir em frente. Claro, existem alguns fundamentos de negócios que não estão mudando. Você deve ser centrado no cliente, focado incansavelmente nos custos, manter seu pessoal engajado e buscar a excelência nas operações.