A Airbus concluiu um voo de teste sem escalas de longa duração com o primeiro Airbus A350-1000ULR da Qantas, voando de Melbourne, na Austrália, para Toulouse, na França, em mais de 24 horas e 24 minutos de duração e sem escalas, como parte do ambicioso programa Project Sunrise da companhia aérea.

Projetado originalmente para voar sem escalas de Sydney para Londres ou Nova York, o Airbus A350-1000ULR também quebrou extraoficialmente o recorde de voo sem escalas mais longo realizado por uma aeronave comercial. A aeronave – devidamente registrada como F-WULR e operada por quatro pilotos de teste da Airbus e cinco engenheiros de teste de voo – pousou em Melbourne às 10h45 da última sexta-feira (24), após um voo sem escalas de 17 horas e 13 minutos desde as instalações de teste e fábrica da Airbus em Toulouse, França.

Após um fim de semana em solo em Melbourne, a aeronave decolou ontem (27) pouco depois das 17h, horário local, seguindo a rota muito mais longa para leste de volta a Toulouse, passando pelo Pacífico e pela América do Norte, Groenlândia, Atlântico e Reino Unido, e pousando em Toulouse após mais de 24 horas de voo. O feito supera em mais de uma hora o recorde anterior de 22 horas e 45 minutos, estabelecido por um Boeing 777-200LR, que voou de Hong Kong para Londres - no sentido Leste - em novembro de 2005. Embora o recorde ainda precise ser ratificado pelo Guinness World Records, o A350-1000ULR parece ter superado com facilidade as 11,664 milhas náuticas (21.601 km) percorridas pelo seu rival da Boeing.

O A350-1000ULR foi projetado de acordo com as especificações da Qantas para o ambicioso Projeto Sunrise, que a companhia aérea espera que permita aos passageiros voar sem escalas entre a costa leste da Austrália e Londres ou Nova York. Atualmente, os voos da Qantas para Londres precisam fazer uma escala para reabastecimento em Singapura ou Perth, enquanto os voos para Nova York fazem escala em Los Angeles ou Auckland.

O ULR – abreviação de ultra longo alcance – é a variante mais recente do bem-sucedido avião bimotor de grande porte. Ele combina a fuselagem alongada do A350-1000 com um novo tanque de combustível central integrado de 20.000 litros, projetado para proporcionar um alcance adicional de 1.800 km em voos comerciais sem escalas de até 22 horas.

O novo tanque de combustível faz parte da estrutura da aeronave e seu sistema de combustível é diferente de outros modelos, portanto, o ULR precisará passar por um programa de testes. Este programa inclui testes de frenagem máxima, velocidade mínima de decolagem (VMU), manobras em voo e voos de teste de longo alcance para que a aeronave seja certificada para o serviço de passageiros.

A aeronave de teste é atualmente a única em operação, tendo realizado seu primeiro voo em 2 de junho . Após realizar diversos voos de teste mais curtos pela Europa e Reino Unido, a visita a Melbourne e o retorno a Toulouse representam seu primeiro teste de longo alcance, informa o Region.

A primeira aeronave que a companhia aérea receberá – que será registrada como VH-OJA em serviço – foi apresentada com as cores da Qantas em Toulouse, sem motores, em 18 de junho, e está prevista para ser entregue até o final do ano.

Em serviço, a aeronave contará com uma cabine de baixa densidade com 140 assentos na classe Econômica em uma configuração de nove assentos por fileira (3-3-3), 40 assentos na classe Econômica Premium em uma configuração de oito assentos por fileira (2-4-2), 52 assentos na classe Executiva em uma configuração 1-2-1 e apenas seis suítes de Primeira Classe.

Os primeiros voos comerciais com passageiros serão realizados em rotas de curta e média distância, enquanto a Qantas estrutura suas tripulações, serviços de solo e processos de manutenção, com previsão de início dos serviços de longa distância em meados de 2027.

A Qantas deverá receber 12 aeronaves A350-1000ULR, além de 12 A350-1000 padrão. Está previsto que essas novas aeronaves, altamente eficientes, substituam os A330-300 mais antigos e os 10 A380 restantes em serviço na companhia aérea até 2032.

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