Do campo ao ketchup: a operação por trás de um dos produtos mais populares da mesa
Da escolha do híbrido ao processamento, tomate destinado à indústria passa por uma cadeia de seleção que começa muito antes da fábrica
Quem pega uma embalagem de ketchup na prateleira provavelmente pensa no produto como algo que nasceu dentro de uma fábrica. Para a indústria, porém, a história começa muito antes — e pode ser definida ainda na escolha da semente.
“Para fazer o melhor ketchup do mundo, a gente precisa do melhor tomate do mundo”, disse Ariel Grunkraut, CEO da Kraft Heinz Brasil.
O tomate destinado à indústria segue critérios específicos. São mais de 150 tipos de sementes, escolhidos de acordo com a região, o período de plantio e as condições de cultivo.
O objetivo não é apenas produzir mais tomates, mas produzir um fruto com as características necessárias para chegar à indústria e se transformar em um produto padronizado.
A cor é um dos primeiros critérios.
“Ele precisa ter uma cor vermelha mais intensa do que os demais. O tomate tem que ser do vermelho mais intenso, além de atender a outros critérios de qualidade”, explicou.
Também entram na avaliação o grau Brix, que indica a concentração de sólidos solúveis, além da quantidade de açúcares naturais, ácidos e minerais.
“Brix, quantidade de açúcar, viscosidade... Para ele ser aprovado, a gente brinca que é como se fosse uma Olimpíada, uma maratona”, afirmou.
A seleção continua depois da colheita. Na linha de processamento, a pasta também passa por avaliações. Se não apresentar as características esperadas, não é aprovada.
E existe ainda uma corrida contra o tempo. Depois de colhido, o tomate tem até seis horas para chegar à fábrica. A logística dá a dimensão da operação: são, em média, 100 caminhões por dia entre a fazenda e a unidade de Nerópolis (GO).
Esse nível de controle também ajuda a explicar por que a relação com os produtores é estratégica. A empresa trabalha com 15 parceiros responsáveis pelo cultivo de aproximadamente 5 bilhões de tomates por ano no Brasil.
A cadeia passou por uma transformação importante nos últimos anos. Quando a marca começou a ser produzida no Brasil, parte da matéria-prima precisava ser importada. Segundo a empresa, nos últimos cinco anos foram investidos R$ 1 bilhão em tecnologia, processos, pessoas e estrutura para reduzir essa dependência.
Em 2025, a companhia alcançou, pela primeira vez, 100% de produção nacional da pasta de tomate utilizada na operação brasileira. A partir daí, abriu espaço para novos produtos, entre eles o extrato de tomate Heinz e o ketchup zero.
“Essa autossuficiência permite que a gente possa inovar”, ponderou Ariel.
No fim da cadeia, o consumidor encontra uma embalagem de ketchup. Mas, por trás dela, existe uma operação que começa na genética, passa pelo campo, envolve produtores, tecnologia, logística e controle industrial.
Ou, como Ariel gosta de falar: “O ketchup é o tomate dentro do pote.”
Quer conhecer mais sobre o tomate da Kraft Heinz? Canal Mundo Agro Oficial
*A jornalista Fabi Gennarini viajou a convite da Kraft Heinz*
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