Você adora trabalhar de casa, e isso pode estar prejudicando sua saúde mental

Desde abril, Matthew Juhren passou até 75 horas por semana trabalhando remotamente em seu escritório em casa, perto de Portland, Oregon. Ele passa a maior parte desse tempo sozinho.

“A solidão de tudo isso é nova e diferente”, disse Juhren, “e para uma pessoa extrovertida, pode ser difícil às vezes.”

Passar muito tempo trabalhando sozinho pode ser prejudicial à sua saúde mental, sugere uma nova pesquisa.

À medida que as empresas anunciam novas ordens de retorno ao escritório, os especialistas dizem que é importante incorporar interação social significativa ao seu dia, independentemente de onde você trabalha.

Pessoas que moram sozinhas e têm empregos que podem ser feitos remotamente relatam estar mais angustiadas mentalmente e socialmente isoladas do que aquelas cujo trabalho precisa ser feito presencialmente, descobriu um estudo recente publicado na revista Science.

Os autores analisaram mais de uma década de dados de pesquisas nacionais e compararam relatos de trabalhadores em empregos que podem ser feitos remotamente, como marketing, e empregos que exigem trabalho presencial, como cirurgia.

O estudo não mediu quantos indivíduos específicos trabalhavam remotamente.

Trabalhadores em empregos favoráveis ao trabalho remoto que moram sozinhos passaram 25% dos dias sem contato social, mais do que o dobro daqueles em empregos não favoráveis ao trabalho remoto, descobriu o estudo.

Com algumas empresas pressionando para que os trabalhadores retornem ao escritório até cinco dias por semana, ir com mais frequência pode não parecer tão ruim.

Mas, embora o trabalho totalmente remoto possa ser um fator de risco para a solidão, mais trabalho presencial nem sempre é melhor, disse a Dra. Constance Noonan Hadley, psicóloga organizacional e fundadora do Institute for Life at Work, que não esteve envolvida no estudo.

“Isso pressupõe que, quando você vai para o escritório, tem um ambiente significativo e socialmente gratificante”, disse Hadley. Combater os sentimentos de solidão e isolamento começa com passar mais tempo em ambientes onde você se sinta valorizado e compreendido, seja no escritório ou em outro lugar.

Altos e baixos do trabalho em casa

Anos após a pandemia, o trabalho remoto ainda é popular nos EUA: quando questionados em novembro, 61% dos funcionários americanos com capacidade remota preferem trabalhar de forma híbrida, 33% preferem trabalhar exclusivamente remotamente e 6% preferem trabalho presencial, de acordo com a Gallup.

Os entrevistados citaram o equilíbrio entre vida pessoal e profissional como um dos maiores motivos pelos quais amam o trabalho híbrido. Outros estudos descobriram que o trabalho remoto também aumenta a produtividade.

Embora o estudo da Science tenha descoberto que trabalhadores em empregos favoráveis ao trabalho remoto tinham níveis mais altos de sofrimento mental, outros especialistas alertaram contra a ideia de que o trabalho remoto por si só piora a saúde mental.

Em um estudo de julho na Frontiers in Psychology, trabalhadores remotos relataram os mais altos níveis de bem-estar positivo entre cerca de 7.700 funcionários da área de saúde pesquisados em funções totalmente remotas, híbridas e presenciais.

Anika Farmer, 45, uma advogada que mora em Trinidad e Tobago, trabalha remotamente desde 2020.

Dois anos depois, ela recebeu um diagnóstico crônico que tornou difícil para ela dirigir 2 horas e meia até seu escritório todos os dias.

Sem seu trajeto matinal, ela usa esse tempo para se exercitar e praticar atenção plena antes de iniciar sua jornada de trabalho.

“Isso faz uma enorme diferença em seus níveis de estresse e tudo mais”, disse Farmer. Ajuda o fato de ela morar com a mãe, o tio e o cachorro, Zeke, então ela tem companhia.

A mudança nos níveis de sofrimento psicológico desde a pandemia foi duas vezes maior para moradores solitários em empregos favoráveis ao trabalho remoto em comparação com aqueles que moram com outras pessoas, descobriu o estudo da Science.

Quando dias se passavam sem contato com outra pessoa, eles não compensavam socializando após o horário de trabalho.

Esse tipo de comportamento pode derivar da solidão ou da falta de prática, tornando mais fácil evitar interações futuras, disse Hadley. Pessoas solitárias que se tornam mais sensíveis à rejeição social podem evitar interações futuras como um mecanismo de defesa, acrescentou ela.

De volta ao escritório?

À primeira vista, trabalhar no escritório tem suas vantagens. Oitenta e seis por cento dos CEOs disseram que recompensarão os funcionários que passam mais tempo no escritório, revelou um relatório de 2024 da KPMG (Klynveld Peat Marwick Goerdeler).

Um estudo de maio publicado na Social Science Research Network descobriu que o trabalho remoto diminui as oportunidades de os jovens serem contratados no futuro.

Mas ir para o escritório não garante conexão social.

“Você não pode presumir, nem mesmo porque alguém está no escritório, que essa pessoa está realmente em contato com outros humanos”, disse a psicóloga de Tampa, Flórida, Tammy Allen, cuja pesquisa se concentra em trabalho remoto, trabalho flexível e saúde ocupacional. Isso também não significa que as relações com aqueles que comparecem sejam positivas, acrescentou ela.

Ambientes positivos e socialmente gratificantes são lugares onde as pessoas recebem validação das pessoas ao seu redor de que são vistas, valorizadas e compreendidas, explicou Hadley. Portanto, forçar as pessoas a voltarem ao escritório pode ter um efeito oposto na saúde mental e no bem-estar, disse ela.

“Quando os líderes impõem algo que as pessoas clara e verbalmente não querem, há uma maneira de isso aumentar a sensação de solidão”, disse Hadley, acrescentando que é importante que os empregadores ouçam os funcionários e criem programas de mentoria, grupos sociais e eventos dos quais eles queiram participar.

Funcionários cronicamente solitários que lutam com a confiança social podem precisar de apoio extra, disse Hadley. Convites pessoais para eventos podem ajudar a silenciar os medos de rejeição e fazê-los se sentirem mais encorajados a participar.

Construindo conexão onde quer que você trabalhe

Se você está trabalhando remotamente e passando muito tempo sozinho, um pouco de interação social pode fazer uma grande diferença.

Mesmo pequenas interações, como conversar com seu barista ou sorrir para um estranho, podem dar às pessoas um senso de pertencimento, descobriu um estudo de 2013.

Em sua pesquisa, Hadley perguntou aos participantes qual ambiente de trabalho era o mais gratificante socialmente e descobriu que não era a casa ou o escritório, mas um terceiro espaço intermediário.

Os entrevistados apontaram lugares onde poderiam ser seus eus autênticos: espaços de coworking (trabalho compartilhado), como cafeterias. Lá, eles não tinham nenhuma tensão ou competição subjacente, já que não estavam fazendo o mesmo trabalho que os outros clientes.

Ao decidir como adicionar mais tempo social ao seu dia, “Não precisa ser necessariamente no seu escritório”, disse Hadley.

Para Juhren, ele passa esse tempo com sua parceira. Eles não se veem muito durante o dia de trabalho, já que ela trabalha presencialmente no centro de Portland, mas encontram uma maneira de se encontrarem algumas noites por semana, apenas para jogar cartas, tomar uma cerveja ou ir a algum lugar para sair e fazer algo.

“Se eu estivesse sozinho, acho que provavelmente seria muito pior”, disse Juhren, “e eu provavelmente buscaria interação humana muito mais do que faço agora.”

É tudo uma questão de equilíbrio, se o seu local de trabalho permitir, e ir aonde você se sente mais incluído.

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