As marés são o resultado de três forças principais: a influência da Lua e do Sol, e a rotação da Terra.
A Terra e a Lua se atraem mutuamente pela força da gravidade. Mas o ponto da Terra mais afastado da Lua sofre menos atração do que o ponto mais próximo.
A gravidade tem o efeito de "esticar" a Terra, deformando a esfera e levando a água a produzir um bojo na direção da Lua e outro no sentido contrário.
O efeito do Sol é idêntico. Mas como a distância entre a Terra e o Sol é maior, ele exerce uma força duas vezes menor.
Quando a Terra, a Lua e o Sol se alinham, os efeitos se multiplicam, e a maré alta acontece. Quando a Terra, a Lua e o Sol formam um ângulo reto, os efeitos se neutralizam e acontece a maré baixa.