Por Sanjeev Miglani e Euan Rocha
NOVA DÉLHI/MUMBAI (Reuters) - Um avião da Força Aérea da Índia com 29 pessoas a bordo desapareceu nesta sexta-feira durante um voo para uma cadeia de ilhas remota no golfo de Bengala, informou o Ministério da Defesa indiano.
A aeronave russa AN-32 estava a caminho de Porto Blair, capital das ilhas indianas de Andaman e Nicobar, depois de partir de Chennai, cidade do sudeste do país, quando sumiu do radar.
Autoridades militares disseram que o tempo esteve ruim no golfo de Bengala nos últimos dois dias, época das monções.
O avião foi detectado pelos radares pela última vez 151 milhas náuticas a leste de Chennai, quando manobrou para a esquerda e perdeu altura rapidamente, a 23 mil pés de altitude, de acordo com a nota enviada pela Força Aérea ao Ministério da Defesa.
Havia 21 militares a bordo, incluindo seis tripulantes. As outras pessoas eram familiares de soldados em serviço nas ilhas.
"Era uma missão de entrega de correspondência de rotina a Porto Blair, o avião estava no ar às 8h30 e deveria pousar às 11h30", disse o porta-voz da Força Aérea, comandante Anupam Banerjee. A aeronave tinha combustível para 4 horas e 15 minutos de voo.
O avião foi reformado e passou por uma atualização em setembro de 2015, de acordo com a nota, que ainda informou que ele apresentou três problemas neste mês – um vazamento de pressão na porta de bombordo, um vazamento hidráulico e uma lentidão no movimento do acelerador.