Dentro do ‘acampamento de Marte’: a aventura que quer transformar turistas em astronautas

É o dia 25. Você acorda em seu compartimento de beliche em uma paisagem marciana coberta de neve, longe da civilização. Lá fora, faz -30°C.

Após meditar e comer um café da manhã de bolinhos liofilizados, você e sua tripulação de seis pessoas vestem trajes espaciais sobre suas roupas íntimas térmicas e partem para a tempestade de areia em uma missão.

Isso não é um delírio. É um desafio de sobrevivência de um mês nas profundezas do Deserto de Gobi, na Mongólia, projetado para simular a vida em Marte — para turistas.

O projeto, chamado Projeto MARS-5, está em desenvolvimento pela MARS-5, uma ONG sediada na capital da Mongólia, Ulaanbaatar.

Eles estão trabalhando para construir uma estação análoga a Marte completa no Gobi para se preparar para viagens humanas ao planeta vermelho — e esperam receber os primeiros turistas no acampamento simulado de Marte até 2029.

Por que a Mongólia?

Nenhum lugar na Terra imita a geografia e o clima de Marte tão de perto quanto o Gobi mongol. Uma paisagem árida e estéril com variações extremas de temperatura de 45 a -40°C.

O solo tingido de óxido de ferro tem um tom avermelhado, dando-lhe uma aparência estranhamente marciana.

Essa combinação de isolamento, altitude e temperatura é o que torna o local tão valioso cientificamente como campo de treinamento para cientistas e astronautas — e como local de teste para equipamentos e veículos de exploração.

Para a MARS-5, isso também oferece outro potencial: o turismo.

“Seu objetivo é sobreviver em um ambiente que é muito, muito isolado”, diz Enkhtuvshin Doyodkhuu, CEO da MARS-5. “Você precisa ter essa mentalidade de simulação de que está em outro planeta: precisa sentir que, se não seguir o protocolo, você morre.”

Sobrevivendo à simulação

Cada participante terá que passar por testes de agilidade física, psicológica e mental, e então submeter-se a um programa de treinamento virtual de astronautas de três meses sobre tudo, desde protocolo de oxigênio até a psicologia do isolamento.

Assim que você chega à Mongólia, são três dias de exercícios presenciais em Ulaanbaatar com seus novos companheiros de equipe antes de entregar seu telefone e iniciar a jornada de dez horas por estradas acidentadas até o local, afastando-se da civilização através de extensões de poeira vermelho-pálida.

“É surreal”, diz Doyodkhuu. “Essa sensação de vastidão, de espaço vazio infinito — o Gobi realmente te dá aquele tipo de sensação de ‘Mad Max’. É bonito se você pensar sobre isso, mas pode ser esmagador para alguns."

Sua casa durante o mês? “Habitats” de Marte — cápsulas modulares interconectadas com alojamentos, um laboratório e uma estufa.

Cada dia começa com o mesmo regime diário rigoroso que os astronautas reais podem enfrentar: vitaminas, meditação, exercícios, café da manhã e um briefing de equipe para o dia seguinte.

“A meditação tem que ser uma parte importante do programa”, diz Doyodkhuu. “Uma coisa muito arriscada quando se trata de pioneiros de Marte é que não sabemos realmente o que vai acontecer com a psicologia deles, porque nenhuma outra pessoa esteve longe da Terra por tanto tempo.”

Doyodkhuu diz que a simulação de Marte para turistas pode ter um efeito psicológico semelhante de claustrofobia.

“Você terá esse tipo de claustrofobia; você sentirá falta da sua Terra.”

Os dias no acampamento MARS-5 são repletos de desafios e tarefas: por exemplo, a tripulação pode levar o veículo de exploração para realizar mapeamento geológico ou coletar amostras de solo.

A comunicação com a “Terra” (a equipe de suporte à missão da MARS-5) acontece com um atraso cronometrado para imitar o retardo interplanetário.

As simulações ocorrem entre outubro e março em condições brutais de inverno, quando o Gobi congela solidamente.

“Menos 27°C seria um dia quente”, ri o diretor. Tripulações usam camadas de base térmica, macacões e trajes espaciais análogos ao trabalhar ao ar livre.

Para torná-lo o mais realista possível, a equipe da MARS-5 esconderá todo o suporte externo fora de vista.

“Comparado a uma expedição ao Ártico, isso é controlado”, diz Doyodkhuu. “Se houvesse qualquer chance real de morte, interromperíamos a simulação.”

As refeições apresentarão pratos mongóis liofilizados — como bolinhos reidratados ou ensopados de carneiro — projetados para imitar as rações dos astronautas enquanto honram a cultura local.

Existe até um eco de design entre a ger nômade mongol — a tenda tradicional de feltro às vezes chamada de yurt — e os protótipos de cúpula marciana que estão sendo desenvolvidos pela equipe de engenharia da MARS-5.

“Temos milhares de anos de história vivendo em lugares isolados, com recursos muito limitados”, explica Doyodkhuu. “Estamos apenas levando essa ideia para outro planeta.”

Parte da história

A ideia de testar a vida planetária na Terra não é nova. A Nasa e a ESA (Agência Espacial Europeia) usam há muito tempo locais análogos para experimentos e treinamento.

Mas o plano da MARS-5 de fundir pesquisa científica com turismo chega em um momento crucial: as viagens espaciais privadas estão finalmente entrando no mainstream.

SpaceX e Blue Origin estão atraindo celebridades como Katy Perry, Tom Hanks e Kim Kardashian para uma nova era de turismo espacial de luxo.

No entanto, para aqueles que não podem pagar por uma passagem de US$ 28 milhões (R$ 154 milhões) para o espaço, o acampamento MARS-5 da Mongólia oferecerá uma maneira mais acessível de experimentar esse encanto cósmico por uma fração do custo, esperado em cerca de US$ 6.000 (R$ 33.000) por pessoa por um mês no acampamento, incluindo treinamento e avaliação pré-acampamento.

É turismo em Marte, sem o custo de lançamento — ou o risco sufocante de descompressão.

A estação análoga da MARS-5 está em estágios iniciais de desenvolvimento, com designs para o habitat, trajes espaciais e comida concluídos.

Doyodkhuu diz que esperam que os habitats estejam prontos e abertos ao público dentro dos próximos dois a três anos.

Para aqueles atraídos pela ideia de outros planetas, a MARS-5 promete um vislumbre de um futuro marciano.

“Você tem muito tempo para pensar lá fora”, diz Doyodkhuu. “Estar neste lugar de outro mundo por um mês tentando sobreviver com outras cinco pessoas dá uma visão renovada da vida.”

“Se você acredita que os humanos se tornarão uma espécie multiplanetária no futuro, ser parte dessa história, indo a um centro de treinamento de astronautas análogos e desafiando a si mesmo, deixará um grande impacto nas pessoas.”

Para o viajante certo — seja um buscador de emoções, explorador ou entusiasta do espaço — pode ser as férias definitivas.

Mas se o pensamento de isolamento em frio congelante e compartimentos de beliche soa mais como punição do que aventura, o Gobi da Mongólia já oferece vislumbres do outro mundo em um ambiente muito mais confortável.

Durante o verão no luxuoso Three Camel Lodge do Gobi, os viajantes podem trocar as roupas térmicas por uma toalha de spa e os ensopados liofilizados por uma extensa seleção de uísque.

Você ainda precisará se preparar para a jornada, no entanto; leva de 7 a 8 horas para chegar à pousada a partir de Ulaanbaatar.

Este é, afinal, um dos lugares mais remotos da Terra — e talvez o mais perto que você possa chegar de Marte sem sair do planeta.

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