Entenda por que a China enviou embriões artificiais para o espaço e como isso vai funcionar

Pesquisadores chineses deram início a uma experiência inédita ao enviar estruturas semelhantes a embriões humanos para o espaço. O material biológico chegou à estação espacial Tiangong por meio da nave Tianzhou-10, lançada em maio a partir do centro espacial de Wenchang, no sul da China.

As estruturas foram produzidas em laboratório a partir de células-tronco humanas e instaladas pelos astronautas chineses em um módulo dedicado a pesquisas científicas. Segundo a Academia Chinesa de Ciências, responsável pelo projeto, os testes vêm ocorrendo conforme o esperado, com acompanhamento automatizado das amostras ao longo dos dias.

Os cientistas reforçam que não se trata de embriões humanos reais. As estruturas artificiais apenas reproduzem parte dos processos observados no desenvolvimento embrionário inicial e são utilizadas como modelo de estudo, sem capacidade de gerar um ser humano.

O experimento trabalha com dois formatos diferentes dessas amostras: um desenvolvido em células uterinas e outro mantido dentro de um dispositivo microfluídico, de capacidade para armazenar volumes líquidos em um espaço de um fio de cabelo. Ao mesmo tempo, versões idênticas permanecem em laboratórios na Terra para que os pesquisadores possam comparar os efeitos causados pela microgravidade.

A principal meta da pesquisa é descobrir de que maneira o ambiente espacial interfere nas primeiras etapas do desenvolvimento humano. Com isso, os cientistas pretendem reunir informações importantes sobre reprodução, sobrevivência e adaptação humana em missões espaciais de longa duração.

As amostras permanecerão em observação por cerca de cinco dias antes de serem congeladas e enviadas de volta ao planeta. Depois disso, os dados coletados no espaço serão analisados ao lado dos resultados obtidos em solo.

Além desse estudo, a missão Tianzhou-10 também transportou dezenas de outros experimentos científicos, incluindo pesquisas com embriões de peixe-zebra e camundongos. A carga total enviada à estação espacial ultrapassou sete toneladas.

Os resultados podem contribuir para futuros projetos de permanência humana fora da Terra, especialmente em possíveis bases na Lua ou em Marte. Apesar disso, estudos anteriores já mostraram que a microgravidade pode causar dificuldades biológicas importantes, como alterações no comportamento dos espermatozoides e envelhecimento acelerado de células-tronco.

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